La CIA está llevando a cabo una revisión formal para evaluar cualquier daño potencial de un correo electrónico no clasificado enviado a la Casa Blanca a principios de febrero que identificaba a algunos oficiales para posibles despidos por su nombre y la inicial de su apellido y podría haber expuesto los roles de las personas que trabajan de forma encubierta, dijo a CNN una fuente familiarizada con el asunto.
Esa es solo una de las múltiples réplicas del intento del presidente Donald Trump de aplicar un martillo neumático al gobierno federal, incluida la Agencia Central de Inteligencia de EE.UU. (CIA). Los esfuerzos de la administración para reducir la fuerza laboral y auditar el gasto en la CIA y en otros lugares amenazan con poner en peligro algunos de los trabajos más sensibles del gobierno, dicen funcionarios estadounidenses actuales y anteriores familiarizados con las deliberaciones internas.
Al otro lado del río, en Washington, un alto funcionario de carrera del Departamento del Tesoro entregó un memorando en el que advertía al secretario del Tesoro, Scott Bessent, que conceder a un ingeniero informático de 25 años del Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk acceso al sistema de pagos ultrasensible del gobierno corría el riesgo de exponer los pagos altamente clasificados de la CIA que fluyen a través de él.
Y en el séptimo piso de la CIA, donde se encuentran los principales líderes, algunos oficiales también están discutiendo en voz baja cómo los despidos masivos y las indemnizaciones ya ofrecidas al personal corren el riesgo de crear un grupo de ex empleados descontentos que podrían estar motivados a llevar lo que saben a un servicio de inteligencia extranjero.
En conjunto, esas acciones ponen de relieve la profundidad del malestar entre los funcionarios de carrera ante la posibilidad de que los esfuerzos de Trump por reducir rápidamente el tamaño del gobierno de Estados Unidos puedan estar poniendo secretos estadounidenses al alcance de espías y piratas informáticos extranjeros.
En un esfuerzo por cumplir con una orden ejecutiva para reducir el personal federal, la CIA envió a principios de este mes a la Casa Blanca un correo electrónico extraordinariamente inusual con una lista de todos los nuevos empleados que han estado en la agencia durante dos años o menos (una lista que incluía a oficiales de la CIA que se preparaban para operar de forma encubierta) a través de un servidor de correo electrónico no clasificado.
La agencia está considerando ahora si algunos de los empleados enumerados en el correo electrónico a la Casa Blanca que anteriormente estaban programados para despliegues encubiertos en lugares sensibles en el extranjero deberían ahora ser retenidos o reasignados, dijeron fuentes familiarizadas con el asunto, porque el riesgo de que su identidad pueda haber sido expuesta a piratas informáticos de gobiernos extranjeros es demasiado alto.
También existe la preocupación de que algunos puestos de la embajada de EE. UU. que en realidad están ocupados por oficiales de la CIA encubiertos puedan ahora correr el riesgo de ser revelados, lo que podría enfadar a la nación anfitriona y exponer a las empresas o poner en peligro los activos de la CIA que se sabe que se han reunido con ocupantes anteriores del puesto.
La revisión interna, conocida como evaluación de daños, evaluará casi con certeza no solo si los oficiales individuales ahora están en riesgo si van a su destino previsto, sino si los puestos en sí se han visto comprometidos y ya no pueden ser ocupados por oficiales de la agencia en el futuro, dijeron ex funcionarios de inteligencia.
“Su predecesor estaba en esa posición, al igual que los cinco oficiales antes que ellos. “Ahora el país anfitrión y los adversarios saben que la persona que ocupa este puesto en la embajada es una agencia”, dijo un ex oficial de la CIA, hablando hipotéticamente. “Ahora asumen que los predecesores eran los mismos [y] trabajan al revés y descubren su huella colectiva”.
“El puesto ahora está quemado”.
Mientras tanto, mientras la CIA sopesa recortes de personal, funcionarios de inteligencia actuales y anteriores dicen que los despidos masivos podrían ofrecer una gran oportunidad de reclutamiento para los servicios de inteligencia extranjeros, como China o Rusia, que pueden tratar de explotar a ex empleados financieramente vulnerables o resentidos. El Departamento de Justicia ha acusado a varios ex funcionarios militares y de inteligencia por proporcionar inteligencia estadounidense a China en los últimos años.
La agencia ya ha despedido a más de 20 oficiales por su trabajo en cuestiones de diversidad, muchos de los cuales ahora están impugnando su despido en los tribunales. El gobierno ha dicho en presentaciones judiciales que todavía está sopesando recortes adicionales para cumplir con la orden de Trump de terminar con todo el trabajo de diversidad en todo el gobierno federal. Y fuentes dicen que los funcionarios de carrera de la agencia también están trabajando en recomendaciones sobre qué personal en período de prueba cuyos nombres fueron enviados por correo electrónico a la Casa Blanca debería ser despedido. Una de estas personas dijo que aún no se ha determinado un número final. Ninguno ha sido acusado de mala conducta o despedido con causa.
Pero, a diferencia de la mayoría de los demás empleados federales despedidos, todas esas personas han tenido acceso a información clasificada sobre las operaciones y el oficio de la agencia.
“Despedir a alguien que trabaja para el Departamento de Agricultura, incluso si está descontento y no tiene acceso a información clasificada, ¿cuál es el riesgo?”, dijo un funcionario estadounidense.
En el caso de la CIA y otras agencias de inteligencia, “se elige a cualquier número de empleados que vayan a ser despedidos y que tengan conocimiento de programas sensibles, lo que por definición es un riesgo interno”, dijo esta persona. “Se está simplemente arriesgando a que estas personas cumplan con su acuerdo de confidencialidad y no se ofrezcan voluntariamente a un servicio de inteligencia hostil”.
Como resultado, algunos funcionarios están considerando cómo tratar a los empleados que inevitablemente son despedidos o que optan por aceptar una indemnización, incluso si se les permite acceder a los edificios de la agencia, dijo otra persona familiarizada con las discusiones.
La idea de que una persona despedida de la CIA, incluso por una causa justificada, lleve lo que sabe a un gobierno extranjero no es nueva, señalaron ex funcionarios. Cuando un alto asistente del subdirector de la agencia fue acusado de fraude en 2009 después de poner gastos personales en una tarjeta de crédito de la agencia (cargos que se esperaba que lo dejaran básicamente inempleable), los altos dirigentes de la época temieron que pudiera ofrecerse al mejor postor, dijeron funcionarios actuales y anteriores familiarizados con el episodio.
Pero, en última instancia, dijo el primer funcionario, no hay mucho que la agencia pueda hacer legalmente para monitorear a los ex empleados o mitigar el riesgo.
Otro funcionario estadounidense que simpatiza con los esfuerzos de Trump señaló que el tipo de persona que podría hacer tal cosa es precisamente el tipo que la agencia debería eliminar de sus filas.
Pero eso no significa que la amenaza no sea real, y, según dijeron algunos funcionarios actuales y anteriores, autoinfligida.
“No estoy seguro de que la administración realmente comprenda [ese riesgo] y, además, incluso si lo entienden, no está claro que les importe”, dijo el primer funcionario. Pero el riesgo es “real”.
Los funcionarios de carrera también han tomado medidas para mitigar lo que consideran riesgos potenciales de contrainteligencia derivados del trabajo realizado por DOGE de Musk.
Cuando Bessent autorizó el acceso de los funcionarios de DOGE al sistema de pagos del gobierno, los funcionarios de inteligencia inmediatamente advirtieron que el sistema no solo se utiliza para los pagos de la Seguridad Social y Medicaid. También se utiliza para canalizar los pagos de la comunidad de inteligencia, incluida la CIA, ya sea a través de empresas fachada o entidades comerciales reales con las que la comunidad de inteligencia se asocia en programas sensibles.
“Literalmente, cada pago que hace el Gobierno de Estados Unidos pasa por ese sistema. Todos”, dijo a CNN una fuente familiarizada con el asunto.
El acceso otorgado a personas sin formación ni experiencia en los sistemas, dijeron exfuncionarios del Tesoro, corría el riesgo de exponer una hoja de ruta para los servicios de inteligencia extranjeros que buscan desarrollar su comprensión de quién está recibiendo fondos, en qué cantidades y con qué fines.
Esas preocupaciones fueron transmitidas directamente a Bessent poco después de su confirmación en el Senado en un memorando de un alto funcionario de carrera del Tesoro, según tres personas con conocimiento del asunto.
El memorando incluía una serie de sugerencias de mitigación de riesgos, todas las cuales Bessent aprobó, dijo una de las personas.
Una declaración jurada reciente presentada en el tribunal por el funcionario de carrera del Tesoro que supervisa las operaciones de información y seguridad de la Oficina del Servicio Fiscal brindó una ventana a los riesgos potenciales, que incluían “acceso a elementos de datos sensibles, riesgo de amenaza interna y otros riesgos que son inherentes a cualquier acceso de usuario a sistemas de TI sensibles”.
Joseph Gioeli, Comisionado Adjunto de Transformación y Modernización del Servicio Fiscal, también detalló la infraestructura de seguridad expansiva construida con urgencia alrededor de Marko Elez, un ingeniero de DOGE al que se le otorgó acceso de “solo lectura” a los sistemas.
Eso incluía herramientas de ciberseguridad integradas en el único punto de entrada de Elez al sistema de pagos: una computadora portátil proporcionada. Las herramientas de la computadora portátil permitieron a los funcionarios de seguridad monitorear el uso del ingeniero de DOGE “en todo momento y registrar continuamente su actividad”. La configuración de seguridad de la computadora portátil bloqueaba los dispositivos USB y de almacenamiento masivo, impedía el acceso a los servicios de almacenamiento en la nube y monitoreaba cualquier script o comando ejecutado por el empleado.
La detección de exfiltración de datos, que alertaría a los funcionarios de seguridad sobre cualquier intento de transmitir tipos de datos sensibles, también se incorporó a la arquitectura.
El funcionario de DOGE acordó proporcionar una certificación al final del trabajo “de que cualquier copia de la información del Tesoro realizada se destruiría adecuadamente, y la confirmación de que no se había producido ningún acceso sospechoso o no autorizado a la información o los datos de la Oficina durante el compromiso”, según el expediente judicial.
Los altos funcionarios del Servicio Fiscal “eran plenamente conscientes de los riesgos que presentaba el trabajo del señor Elez y trataron de mitigarlos en la medida de lo posible”.
Mientras tanto, en Langley, siguen circulando casi a diario rumores de que los guerreros DOGE de Musk (o el propio Musk) aparecerán, lo que genera especulaciones sobre si ellos o él realmente podrán entrar.
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