En uno de los debuts más esperados en la historia de la NBA, Luka Dončić se presentó ante los aficionados de los Lakers de una manera triunfal, ayudando a Los Ángeles a una victoria dominante de 132-113 sobre el Jazz de Utah el lunes por la noche.
La superestrella de 25 años recibió una cálida bienvenida del público local en la Crypto.com Arena, que recibió camisetas con el número 77 de Dončić en celebración del espectacular intercambio que lo trajo a la ciudad de Los Ángeles el 2 de febrero.
“Especial”, dijo Dončić sobre su primer juego con el famoso uniforme morado y dorado. “La forma en que me recibieron, todos, fue increíble de ver. Antes estaba un poco nervioso. No recuerdo cuándo fue la última vez que estuve nervioso antes de un juego, pero una vez que salí a la cancha, fue divertido. Simplemente estar allí de nuevo se sintió increíble”.
Dončić jugó por primera vez desde el día de Navidad debido a una distensión en la pantorrilla izquierda y mostró que no estaba muy bien, terminando con 14 puntos y cinco de 14 tiros en 24 minutos de acción. También registró cinco rebotes y cuatro asistencias, lo que les dio a los aficionados de los Lakers un adelanto de lo que está por venir.
El cinco veces seleccionado al equipo All-NBA no perdió tiempo en anotar, marcando un triple desde la zona alta en los primeros minutos del primer cuarto, lo que generó un fuerte grito de los seguidores.
Dončić compartió la cancha con el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, LeBron James, quien regresó tras una ausencia de un partido para anotar un máximo de 24 puntos, junto con ocho asistencias y siete rebotes.
James, quien fue visto calentando con una camiseta número 77 de Dončić, ofreció palabras de aliento antes del partido: “No encajes, destaca”.
“Es especial que él diga algo así. Simplemente se siente increíble”, dijo Dončić. “Me da confianza. Y después de ese discurso, hubo escalofríos. Estaba simplemente feliz de ser parte de ello”.
El partido del lunes por la noche no fue particularmente competitivo, ya que los Lakers, clasificados en cuarto lugar, lograron su sexta victoria consecutiva con la paliza al humilde Jazz.
Fue un desfile de celebridades para ver a Dončić, incluyendo a los superfans de los Lakers Adele y Will Ferrell, así como a Flea y Chad Smith de los Red Hot Chili Peppers. También estuvo presente Dirk Nowitzki, gran figura de los Mavericks de Dallas.
Nowitzki, quien jugó toda su carrera con los Mavericks, explicó su decisión de asistir: “Siempre seré un Mav de por vida, pero tenía que venir a apoyar a mi chico 77 en el primer juego de su nuevo capítulo”.
Con su tan esperado debut detrás de él, Dončić y los Lakers ahora ponen su mira nuevamente a los Jazz el miércoles en Salt Lake City mientras buscan continuar su ascenso en la clasificación de la Conferencia Oeste.
Dončić, piedra angular del futuro de la liga, llegó a Los Ángeles procedente de Dallas como parte de un intercambio entre tres equipos que causó conmoción en la NBA. A cambio, los Mavericks adquirieron al pívot nueve veces All-Star Anthony Davis, a Max Christie y a la selección de primera ronda en el draft de los Lakers para 2029. El acuerdo también llevó a Maxi Kleber y Markieff Morris a Los Ángeles.
Los aficionados de los Mavericks protestaron fuera del American Airlines Center del equipo antes de su juego el sábado, y después de que el prometedor debut de Davis se viera interrumpido por una distensión en el aductor que, según informes, podría dejarlo fuera hasta un mes, las demandas de los fans de Dallas para que el gerente general del equipo, Nico Harrison, sea despedido y para que los propietarios vendan el equipo se han intensificado.
Varios seguidores fueron expulsados del estadio durante la segunda mitad de la derrota de los Mavs por 129-128 en tiempo extra ante los Kings de Sacramento el lunes, debido a que violaron el código de conducta de la NBA, según un portavoz del equipo.
Dos de los aficionados expulsados sostenían carteles que decían “Despidan a Nico”, según ESPN.
“En el primer incidente, el invitado trajo un cartel que rompió la siguiente regla incluida en el Código de Conducta de la NBA: ropa, prendas o carteles que muestren lenguaje explícito, blasfemias o caracterización despectiva hacia cualquier persona(s)”, dijo Erin Finegold, vicepresidenta de comunicaciones corporativas de los Mavericks, en un comunicado enviado a CNN.
Otros dos hombres, uno de los cuales vestía la camiseta de la selección nacional de Eslovenia de Dončić, también fueron expulsados después de un altercado verbal con el propietario minoritario de los Mavs, Mark Cuban, de acuerdo con ESPN.
“En el segundo incidente, el espectador llevaba una camiseta que también rompió la regla (citada) y además estaba intoxicado, era disruptivo y no cooperaba, todo lo cual está listado en el Código de Conducta de los Aficionados de la NBA”, dijo Finegold en el comunicado.
Los problemas de lesiones de los Mavs también se profundizaron el lunes, debido a que el equipo perdió al centro Daniel Gafford por un esguince en la rodilla derecha. Gafford tuvo que recibir ayuda para salir de la cancha en el segundo cuarto, después de sufrir la lesión al colocar una pantalla para Spencer Dinwiddie. Con su lesión, Dallas ahora no contarán con sus estrellas de la zona de ataque: Davis, Gafford, Dereck Lively II y Dwight Powell.
Dallas se encuentra en el octavo lugar de la Conferencia Oeste con un récord de 28-26, medio juego por delante de los Kings y los Warriors de Golden State, cada uno de los cuales ha ganado sus últimos dos encuentros.
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