El presidente Donald Trump finalmente cumplió su promesa de campaña de aumentar los aranceles a las importaciones chinas: el sábado anunció aranceles del 10% sobre todos los productos chinos que ingresen al país como parte de amplias medidas comerciales que también apuntaron a México y Canadá.
Ahora la pregunta para los líderes chinos es cuán enérgicas serán las represalias.
A raíz del anuncio, los funcionarios chinos, que fueron afectados por la medida de Trump en medio de un feriado público de una semana, prometieron presentar una queja ante la Organización Mundial del Comercio y “tomar contramedidas correspondientes”, sin especificar en qué forma.
La imposición de un arancel del 10% a los productos chinos importados a Estados Unidos “viola gravemente las normas de la OMC”, dijo el Ministerio de Comercio de China en un comunicado el domingo, añadiendo que China “defenderá resueltamente sus derechos”.
Esa respuesta, al menos hasta ahora, ha sido notablemente menos concreta que las de México y Canadá, que se apresuraron a prometer aranceles de represalia. El último anuncio aumenta un arancel del 10% a los productos chinos, en lugar del 25% a todos los bienes de México y la mayoría de los de Canadá; se espera que todos entren en vigor el martes. A diferencia de China, donde los últimos aranceles superan a los existentes sobre una serie de productos, Canadá y México disfrutaban anteriormente de una relación casi libre de impuestos con Estados Unidos.
Pero hay otras razones además del número junto al signo de porcentaje y el día festivo de China que podrían explicar la respuesta comparativamente moderada de la segunda economía más grande del mundo.
Beijing disfrutó de un inicio inesperadamente cálido del segundo mandato de Trump, un avance bienvenido para los líderes chinos en su intento de evitar una escalada de fricciones comerciales y tecnológicas al mismo tiempo que la economía del país, que depende de las exportaciones, se desacelera.
El líder chino Xi Jinping y Trump tuvieron lo que el líder estadounidense llamó una llamada telefónica “muy buena” días antes de que Trump asumiera el cargo, y a su ceremonia inaugural asistió el funcionario chino de más alto nivel jamás enviado a un evento de ese tipo.
El presidente de Estados Unidos también envió otras señales de que está en modo de negociar acuerdos con Beijing: dijo repetidamente que espera trabajar con Xi para resolver la guerra de Rusia en Ucrania y sugirió en una entrevista reciente con Fox News que pensaba que Washington y Beijing podrían llegar a un acuerdo comercial.
Si bien el presidente hizo campaña defendiendo la victoria en la competencia económica con China y llenó su administración con un grupo de halcones chinos, el tono reciente puede sugerirle a Beijing que es mejor no escalar demasiado, al menos no todavía.
Los aranceles del 10% distan mucho de los aranceles de más del 60% que Trump sugirió que podría imponer a los productos chinos durante la campaña electoral. Trump ha vinculado en gran medida estos aranceles –al menos en su retórica– al papel de los proveedores chinos en el comercio de fentanilo, no al enorme desequilibrio comercial entre Estados Unidos y China.
En cambio, la expectativa dentro de China ha sido que Trump podría estar esperando hasta recibir los resultados de una investigación más amplia sobre las relaciones económicas y comerciales entre Estados Unidos y China que encargó en una orden ejecutiva firmada en su primer día en el cargo.
“Trump puede basarse en los próximos resultados de las investigaciones comerciales para imponer o ampliar aranceles a países específicos, poniendo a prueba su tolerancia y voluntad de negociar”, afirma un análisis publicado el domingo en el sitio web del grupo de expertos Fudan Development Institute, con sede en Shanghái.
“No se puede descartar el riesgo de que se desate una ‘guerra comercial en toda regla’. Antes de tomar medidas concretas, Trump todavía puede utilizar estrategias ambiguas para presionar a sus oponentes y esperar concesiones sustanciales de ellos”, continuó.
Se espera que la revisión ordenada por Trump, prevista para el 1 de abril, sirva de orientación para decidir si la Casa Blanca impone más aranceles a China. Mientras tanto, Pekín tiene tiempo para entablar una relación con Trump, recibirlo en la capital china o impulsar un acuerdo preventivo para evitar sanciones económicas más severas.
El mensaje de la cúpula política china ha sido conciliador. El mes pasado, el viceprimer ministro de China, Ding Xuexiang, dijo a las élites reunidas en Davos que Beijing quiere “promover un comercio equilibrado” con el mundo, mientras que Xi pidió un “nuevo punto de partida” en las relaciones entre Estados Unidos y China.
La decisión de Beijing de quejarse ante la OMC por los nuevos aranceles subraya un mensaje clave de los propagandistas del Partido Comunista Chino: que China se rige por las reglas globales, mientras que Estados Unidos es el que no lo hace. Beijing también defendió sus esfuerzos por controlar las exportaciones de precursores químicos para el fentanilo y ha dicho que la crisis de las drogas es “un problema de Estados Unidos”.
Queda por ver si China anunciará más contramedidas comerciales en los próximos días, pero su respuesta inicial al arancel del 10% y los mensajes de las últimas semanas sugieren que todavía puede estar en modo de espera antes de profundizar demasiado en su caja de herramientas de medidas de represalia.
Un artículo de opinión publicado este domingo por la emisora estatal CCTV condenó los aranceles “erróneos” y al mismo tiempo pidió más cooperación entre los dos países.
Los expertos dentro del país minimizaron el impacto de los aranceles del 10%, en medio de un debate más amplio sobre si le vendría bien a China intensificar una guerra comercial como durante la primera administración.
En 2018, Trump aumentó o impuso aranceles a cientos de miles de millones de dólares de importaciones chinas a Estados Unidos, y Beijing respondió con lo que los analistas dicen que fueron unos US$ 185.000 millones de aranceles propios sobre productos estadounidenses.
La administración Biden mantuvo en gran medida esos aranceles, mientras se concentraba en su propio enfoque de “patio pequeño, cerca alta” para el comercio con China: colocando controles de exportación específicos sobre el acceso chino a alta tecnología que podría tener aplicaciones militares.
En ese contexto, Beijing impuso sus propios controles, limitando la exportación de ciertos minerales críticos y tecnologías relacionadas de las que dependen los países para fabricar productos, desde artículos militares hasta semiconductores. A fines del año pasado, el país renovó sus normas de control de las exportaciones, agudizando su capacidad para restringir los llamados bienes de doble uso.
Una intensificación del uso de estos controles, así como aranceles de represalia, podrían ser medidas por parte de Beijing en las próximas semanas o si Trump impone aranceles más altos en los próximos meses.
Mientras tanto, Beijing ya tomó medidas para aislarse de algunos de los impactos de los aranceles, que el propio Trump ha admitido que podrían traer “dolor” para los estadounidenses, una admisión que sigue a las preocupaciones de economistas y miembros del Congreso de que los estadounidenses soportarán el costo de las medidas.
Según datos del gobierno, Estados Unidos importó bienes de China por un valor de US$ 401.000 millones, con un déficit comercial de más de US$ 270.000 millones en los primeros 11 meses del año pasado. Eso colocó a China, detrás de México, como principal fuente de bienes importados a la nación norteamericana.
Los medios estatales chinos dijeron el domingo que las exportaciones del país a Estados Unidos representan solo el 3% de su PIB y menos del 15% de las exportaciones totales de China.
“China lleva mucho tiempo preparándose para una menor exposición a Estados Unidos, diversificándose en todos los sentidos, no solo en términos de socios comerciales e inversiones, sino también de monedas y sistema de pagos”, dijo Keyu Jin, profesor asociado de economía en la London School of Economics, a Fareed Zarakia de CNN durante el Foro Económico Mundial en Davos el mes pasado.
“Los aranceles afectarán a ambos países, pero ya hemos visto una especie de redireccionamiento gradual del comercio hacia otras naciones (por parte de las empresas chinas)”, dijo Jin.
China ve a “Trump como alguien con quien pueden negociar y que hay margen para la negociación”, añadió.
Wayne Chang y Joyce Jiang de CNN contribuyeron a este informe.
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