Hay dos cosas que debemos recordar al evaluar las presidencias de Donald Trump.
En primer lugar, nada es más importante que el comandante en jefe parezca duro.
En segundo lugar, nada es realmente lo que parece.
El método político clásico de Trump ya se exhibe plenamente en su segunda presidencia y ayuda a explicar el desconcertante caos, las políticas arriesgadas y las posturas de su enfrentamiento arancelario con Canadá y México.
Los aranceles punitivos del 25% a las importaciones de los vecinos más cercanos de Estados Unidos debían entrar en vigor a las 12:01 am hora del este de EE.UU. de este martes, pero Trump puso en suspenso su guerra comercial de dos frentes, alegando que había logrado dos grandes victorias y concesiones importantes.
Pero a pesar de la vuelta de la victoria en la Casa Blanca, hay un argumento más convincente de que en realidad fue Trump quien se echó atrás en una pelea que podría haber causado un severo dolor económico.
Trump tiene algunos motivos para alardear. Hizo campaña a favor del fortalecimiento de las fronteras norte y sur de Estados Unidos y exigió que Canadá y México hicieran más para reducir el flujo de inmigrantes indocumentados y de fentanilo.
Después de que Trump habló con la presidenta Claudia Sheinbaum este lunes, ella anunció que enviaría a 10.000 efectivos de la Guardia Nacional mexicana a la frontera. El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, acordó nombrar un zar del fentanilo, establecer un grupo de trabajo fronterizo conjunto entre Estados Unidos y Canadá y gastar US$ 1.300 millones en helicópteros y tecnología para asegurar el Paralelo 49.
“Como presidente, es mi responsabilidad garantizar la seguridad de TODOS los estadounidenses, y eso es precisamente lo que estoy haciendo”, escribió Trump en Truth Social después de suspender los aranceles durante 30 días para ver cómo se desarrollan los “acuerdos” que forjó con Canadá y México.
Los medios de comunicación pro-Trump proclamaron victorias famosas. “México y Canadá ceden”, declaró Fox News en un título en pantalla. “Canadá cede”, dijo Breitbart News, y agregó: “El arte de negociar: Trump ya ganó la guerra comercial con México para Estados Unidos”.
Para la Casa Blanca, Trump había acumulado victorias y, en su modo “Estados Unidos primero”, había intimidado a estados extranjeros para que se sometieran.
“Canadá está arrodillándose, igual que México”, dijo a CNN la secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt. Fue un insulto sorprendente viniendo de una asistente de prensa sin responsabilidad diplomática. También sugirió un profundo desprecio por Canadá, especialmente en la Casa Blanca de un presidente que exige que se convierta en el estado número 51.
Pero ¿qué consiguió Trump? ¿Cuánto le costó? ¿Perdurará?
Una visión más objetiva del extraño enfrentamiento con los vecinos de Estados Unidos sugiere una verdad más contundente: Trump parpadeó.
El presidente prometió la semana pasada que no había nada que Canadá o México pudieran hacer para evitar los aranceles que planeaba imponer.
Pero de todos modos decidió no imponerlas.
Este lunes por la mañana, cuando los mercados se desplomaron, quedaron al descubierto las posibles consecuencias de una guerra comercial en América del Norte. Se puso de relieve la posibilidad de que los aranceles aumenten los precios de los alimentos, que Trump fue elegido para arreglar en parte. Hubo nuevas advertencias de que la industria automotriz (una preocupación transfronteriza) podría paralizarse y que el precio de un vehículo nuevo pronto podría dispararse en US$3.000
Y Canadá y México realmente no renunciaron a tanto.
Para los canadienses, el costo de una nueva estrategia fronteriza era mucho menor que las consecuencias de una guerra comercial, y en diciembre habían ofrecido un programa de fortalecimiento fronterizo de US$ 1.300 millones. Añadir un nuevo zar del “fentanilo” no fue una gran pérdida política.
México envió soldados a la frontera en varias ocasiones. Por ejemplo, envió 10.000 en abril de 2021 a petición del presidente Joe Biden, quien no necesitó amenazar con llevar al vecino del sur de Estados Unidos a una recesión para que actuara.
Aun así, Trump renovó su reputación de fuerza descarada y beligerante, que ve poca distinción entre aliados y adversarios y deja a sus interlocutores adivinando cuál será su próximo movimiento.
Este es un buen panorama político para algunos de los partidarios de Trump en su país, pero también reforzó la impresión, heredada de su primer mandato, de que es meramente transaccional y que le importa más la posibilidad de conseguir grandes victorias que la esencia de sus acuerdos.
Más grave aún, el enfrentamiento arancelario confirmó que, una vez más, la política exterior de la nación más poderosa del mundo es una expresión del carácter volátil de Trump.
Y al socavar el acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá, que durante su primer mandato sostuvo que era uno de los mejores del mundo, Trump ha socavado la confianza en la palabra de Estados Unidos y suscitó dudas sobre su capacidad para cerrar acuerdos futuros. Ofender constantemente a los amigos más cercanos del país amenaza con socavar la solidaridad occidental contra los verdaderos enemigos de Estados Unidos, como Rusia y China.
Y al dar marcha atrás a último momento, el presidente también envió un mensaje claro a Beijing —que ha sido golpeado con un nuevo arancel del 10% a las exportaciones a Estados Unidos— de que podría aceptar un posible acuerdo si parece un gran avance, incluso si carece de profundidad.
Minutos después de que entraran en vigor esos aranceles, China tomó represalias con su propio conjunto de aranceles que entrarán en vigor el 10 de febrero.
Trump también comenzó a responder una de las preguntas clave sobre su segundo mandato: ¿está dispuesto a pagar un precio político por las políticas disruptivas que prometió que crearían una nueva “edad de oro” estadounidense?
Por un lado, la promesa del presidente de reconstruir la base manufacturera de Estados Unidos, recuperar empleos de las economías de bajos salarios en el extranjero y revertir la globalización parece un intento genuino de ayudar a los estadounidenses que se quedaron sin dinero a causa de la economía moderna. Y ha mostrado respuestas políticas más significativas para abordar el terrible costo que deja la adicción al fentanilo y a los opioides que la mayoría de los demás líderes estadounidenses.
Pero una transformación económica de ese calibre, lograda con aranceles, traería consigo considerables sufrimientos a corto plazo, y su marcha atrás del lunes sugiere que no habla en serio.
Trump afirma que Canadá no está tomando medidas enérgicas contra la migración indocumentada y el fentanilo que cruza la frontera.
Pero las estadísticas federales muestran que de los 9.929 kg de fentanilo incautados por las autoridades fronterizas de Estados Unidos en el año fiscal 2024, solo 20 kg se incautaron en la frontera canadiense. Y de los aproximadamente 1,6 millones de encuentros de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos con migrantes en lugares distintos a los puertos de entrada legales, solo 23.721, o aproximadamente el 1,5%, se produjeron en la frontera norte.
Estas estadísticas incómodas podrían explicar la naturaleza dispersa de la retórica del presidente sobre Canadá: también argumentó que los aranceles están justificados porque el vecino del norte de Estados Unidos incumplió con creces sus obligaciones ante la OTAN de gastar el 2,0% del PIB en defensa. (Tiene razón: los datos oficiales de la alianza muestran que gastó el 1,37% en defensa en 2024).
El presidente también se quejó de que los bancos estadounidenses no podían operar en Canadá y que Estados Unidos no necesitaba la madera, el petróleo ni los productos de su vecino del norte, dando la impresión de que quiere pelear por cualquier motivo.
El exsecretario del Tesoro de Estados Unidos Larry Summers dijo a “CNN News Central” que las afirmaciones de la Casa Blanca de que Canadá estaba incitando la guerra comercial con Estados Unidos eran “absurdas”.
“Canadá es nuestro amigo, Canadá no es una fuente importante de inmigrantes ilegales, Canadá no es una fuente importante de drogas ilegales”, dijo Summers, quien trabajó para el expresidente demócrata Bill Clinton. “Canadá es un mercado importante para los productos estadounidenses, Canadá es un coproductor crucial con las compañías automovilísticas estadounidenses que permiten a América del Norte competir con Asia y Europa”, dijo.
La vehemencia de las incesantes exigencias de Trump para la anexión de Canadá causó alarma al norte de la frontera. Al principio, los comentarios parecían ridículos, pero el acoso constante de Trump a uno de los amigos más cercanos de Estados Unidos está empezando a parecer parte de una estrategia imperialista al estilo del siglo XIX, dados sus planes para Groenlandia y el Canal de Panamá.
“Miren, me gustaría ver a Canadá convertirse en nuestro estado número 51”, dijo Trump este lunes. “No los necesitamos para los autos. No los necesitamos para la madera. No los necesitamos para nada”. El presidente agregó: “Como estado, es diferente. Como estado, es muy diferente, y no hay aranceles”.
Incluso si la guerra comercial permanece suspendida durante 30 días, las consecuencias podrían tardar años en superarse.
Trump ha logrado unir a los canadienses en un momento de profunda polarización política, mientras Trudeau cumple sus últimos meses de mandato y se avecinan elecciones generales.
Mark Carney, exgobernador de los bancos de Canadá e Inglaterra y candidato a la jefatura del Partido Liberal y, por lo tanto, a primer ministro, dijo en el programa “Quest Means Business” de CNN International que Canadá se sentía “ofendido” dada su larga amistad con Estados Unidos. “Somos una nación orgullosa e independiente. Nos consideramos el mejor país de la Tierra. Hemos sido insultados en múltiples ocasiones por altos miembros de la administración. No vamos a corresponder a esos insultos”.
Algunos estadounidenses en estados fronterizos con profundos vínculos con Canadá también están consternados.
“El daño a largo plazo a nuestras relaciones con Canadá ha sido realmente muy severo. Los sentimientos de los canadienses, nuestro mejor amigo, nuestro mejor socio, nuestros mejores aliados, han quedado realmente devastados”, dijo el exgobernador de Michigan, el demócrata James Blanchard, a Phil Mattingly de CNN este lunes. “Va a llevar mucho tiempo, muchos meses, tal vez años, reparar el daño a nuestra relación con nuestro aliado de confianza, Canadá”.
Como muestra de esa furia, los aficionados de varios partidos de la NHL y la NBA en Canadá han abucheado el himno nacional de Estados Unidos. Es más normal que los espectadores canadienses sustituyan a los cantantes del himno con problemas con el micrófono y canten a todo pulmón el himno nacional de Estados Unidos en una muestra de afecto por sus vecinos del sur.
Gracias a Trump, los aliados ahora cantan una melodía diferente.
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