(AP) — Un autobús que transportaba a jóvenes estudiantes y sus profesores en un viaje escolar se incendió este martes en un suburbio de Bangkok, dejando más de 20 muertos, dijeron funcionarios y rescatistas.
El autobús con 45 pasajeros, seis profesores y 39 estudiantes de primaria y secundaria, viajaba desde la provincia central de Uthai Thani cuando se incendió en la provincia de Pathum Thani, un suburbio al norte de la capital de Tailandia, dijo el comisionado de Policía interino Kitrat Phanphet.
El incendio se informó por primera vez alrededor del mediodía y se apagó menos de una hora después, pero los rescatistas dijeron que no pudieron subir a bordo durante horas porque el calor dentro del vehículo propulsado por gas natural podría haber causado más explosiones.
La Policía todavía estaba trabajando para identificar a los muertos, pero tres profesores y 20 estudiantes siguen desaparecidos, dijo Kitrat.
La causa del incendio no se conoció de inmediato. Kitrat dijo que la investigación inicial indica que un neumático explotó y causó chispas, que generaron un incendio que se extendió por todo el autobús. No dio más detalles.
No hubo otros vehículos involucrados, dijo.
El autobús se incendió cuando transportaba a jóvenes estudiantes con sus profesores en los suburbios de Bangkok. (Crédito: Sakchai Lalit/AP)
Hubo discrepancias en los informes sobre el número de personas a bordo del autobús. Los rescatistas citaron a profesores que sobrevivieron diciendo que había tres autobuses de la escuela para este viaje y que, a lo largo del camino, algunos estudiantes se habían cambiado a autobuses diferentes a los que habían usado inicialmente.
Los videos publicados en las redes sociales mostraron todo el autobús envuelto en fuego con humo negro saliendo del mismo.
Piyalak Thinkaew, un rescatista de la Fundación Ruam Katanyu, dijo a los periodistas que la mayoría de los cuerpos fueron encontrados en los asientos del medio y traseros, lo que les llevó a suponer que las víctimas se habían movido hacia atrás y que el incendio había comenzado en la parte delantera del autobús.
La Policía estaba buscando al conductor que aparentemente huyó de la escena, dijo Kitrat, y agregó que la compañía de autobuses y las personas involucradas podrían ser acusadas si son encontradas responsables.
“Un incidente así causa un gran dolor y pena”, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa.
“No hay manera de que distorsionemos los hechos ni ayudemos a nadie” a escapar de la justicia, dijo Kitrat. Agregó que 16 estudiantes fueron tratados por heridas menores y luego enviados a casa, mientras que otros tres fueron hospitalizados.
El cercano Hospital de PatRangsit dijo que tres niñas fueron atendidas allí inicialmente, una de ellas con quemaduras en la cara, la boca y los ojos. El cirujano Anocha Takham dijo que los médicos harían todo lo posible para salvar a la niña, que tiene alrededor de 7 años, de perder la vista.
Las niñas fueron trasladadas posteriormente a otros hospitales para recibir tratamiento adicional.
Una mujer llorando tras el accidente de un autobús que transportaba a estudiantes y profesores en la calle Vibhavadi Rangsit, en las afueras de Bangkok. (Crédito: Peerapon Boonyakiat/Imagen SOPA/SIPAPRE/AP)
Kitrat dijo que una maestra que sobrevivió le dijo a la Policía que el fuego se había propagado tan rápido que ni siquiera tuvo tiempo de agarrar su teléfono móvil. Algunos de los que estaban a bordo lograron escapar por la puerta mientras que otros saltaron por las ventanas.
La primera ministra Paetongtarn Shinawatra expresó sus condolencias en una publicación en la plataforma de redes sociales X, prometiendo que el gobierno cubriría los gastos médicos y ayudaría a las familias de las víctimas. Más tarde visitó a los heridos en el hospital.
Cuando los periodistas le preguntaron por el incendio en la Casa de Gobierno, Paetongtarn se emocionó y rompió a llorar. Paetongtarn se convirtió en primera ministra en agosto y es madre de dos hijos.
El accidente ha suscitado críticas sobre la seguridad de los niños que viajan largas horas a través de provincias por carreteras conocidas por sus altos índices de accidentes de tráfico y muertes.
La Organización Mundial de la Salud estima que cada año 20.000 personas mueren y un millón resultan heridas en accidentes de tráfico en Tailandia.
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