(CNN) — Casi 50.000 miembros de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA, por sus siglas en inglés) entraron en huelga este martes en los puertos de la costa este y del golfo del país, lo que interrumpe el flujo de muchas de las importaciones y exportaciones de Estados Unidos y podría provocar la paralización laboral más disruptiva en décadas.
La huelga, que comenzó a la medianoche, detendrá el flujo de una amplia variedad de bienes en casi todos los puertos de carga desde Maine hasta Texas. Esto incluye plátanos, cerveza europea, vino y licor, junto con muebles, ropa, artículos para el hogar y autos europeos, así como piezas necesarias para mantener las fábricas estadounidenses operando y a los trabajadores estadounidenses en esos lugares de trabajo, entre muchos otros bienes. También podría detener las exportaciones estadounidenses que ahora fluyen a través de esos puertos, perjudicando las ventas de las empresas estadounidenses.
Todavía existía una importante brecha entre las demandas del sindicato y la oferta de la Alianza Marítima de Estados Unidos, que utiliza el acrónimo USMX. La alianza marítima representa a las principales líneas navieras, todas de propiedad extranjera, así como a los operadores de terminales y autoridades portuarias.
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“USMX provocó esta huelga cuando decidieron mantenerse firmes con las líneas navieras de propiedad extranjera que ganan miles de millones de dólares en los puertos de Estados Unidos, pero no compensan a los trabajadores estibadores estadounidenses de la ILA que realizan el trabajo que les trae su riqueza”, dijo el presidente de la ILA, Harold Daggett, en un comunicado publicado una hora después de que comenzara la huelga. “Estamos preparados para luchar el tiempo que sea necesario, para permanecer en huelga el tiempo que sea necesario, para obtener los salarios y las protecciones contra la automatización que los miembros de la ILA merecen”.
USMX no respondió a las solicitudes de comentarios sobre el inicio de la huelga.
Harold Daggett, presidente de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA), en el centro, habla con los trabajadores en huelga fuera de la terminal de contenedores APM en el Puerto de Newark en Newark, Nueva Jersey, EE.UU., el martes 1 de octubre de 2024. (Fotógrafo: Michael Nagle/Bloomberg via Getty Images)
Posible escasez
Dependiendo de la duración de la huelga, la misma podría resultar en escasez de bienes de consumo e industriales, lo que podría llevar a aumentos de precios. También podría hacer retroceder a la la economía, que ha mostrado signos de recuperación tras las interrupciones en la cadena de suministro inducidas por la pandemia que resultaron en un aumento de la inflación.
Los puertos involucrados incluyen el puerto de Nueva York y Nueva Jersey, el tercer puerto más grande del país por volumen de carga manejada. También incluye puertos con otras especialidades.
El Puerto de Wilmington en Delaware es el principal puerto de plátanos del país, por el que ingresa una gran parte de la fruta favorita de Estados Unidos. Según la Oficina de Agricultura de Estados Unidos, 1,2 millones de toneladas métricas de plátanos ingresan a través de los puertos en huelga, representando aproximadamente una cuarta parte de los plátanos del país.
Otros artículos perecederos, como las cerezas, también se mueven a través de los puertos, al igual que un gran porcentaje de vino, cerveza y licor importados. Las materias primas utilizadas por los productores de alimentos de EE.UU., como el cacao y el azúcar, constituyen una gran parte de las importaciones afectadas también.
Y muchos bienes no perecederos, como muebles y electrodomésticos, también se importan a través de los puertos afectados. Los minoristas han estado intentando en los últimos meses obtener los productos importados que esperan vender durante la temporada navideña antes del comienzo de la huelga este 1 de octubre.
Muchos de los bienes no pueden ser redirigidos porque no tiene sentido económico o logístico enviarlos por avión o a otros puertos de entrada.
La buena noticia: sus compras navideñas podrían no verse tan afectadas como se podría temer. Normalmente, el 70% de los bienes que los minoristas almacenan para las fiestas ya se envían a través de los puertos para esta época del año. Y debido a que la huelga se había anunciado con meses de anticipación, ese porcentaje es mucho mayor este año.
Pero la mayoría de esos bienes navideños pueden permanecer en almacenes, o incluso en contenedores de envío, durante meses. Ese no es el caso de los bienes perecederos que fluyen a través de los puertos, como frutas y verduras, que podrían ser más difíciles de encontrar o costar más en la tienda de comestibles la próxima semana.
Otros artículos, como alcohol, muebles y ciertos autos, pueden tener suficiente suministro para que los consumidores no noten la escasez durante un mes más o menos. El Departamento de Agricultura de EE.UU. dijo que los consumidores no deberían esperar cambios significativos en la disponibilidad de alimentos o precios a corto plazo.
El Departamento de Transporte de EE.UU. dijo en un comunicado este martes que ha estado en contacto con transportistas, líneas navieras, puertos, ferrocarriles y otros socios de la cadena de suministro durante meses para prepararse para una posible huelga e intentar mitigar los cuellos de botella en la cadena de suministro.
Huelga de trabajadores de puertos podría provocar escasez 1:07
Dos partes muy alejadas
Esta es la primera huelga en estos puertos desde 1977. Si bien el sindicato dice que hay alrededor de 50.000 miembros cubiertos por el contrato, USMX sitúa el número de empleos portuarios más cerca de 25.000, sin suficientes empleos para que todos los trabajadores del sindicato trabajen todos los días.
USMX se ha quejado de que el sindicato no está negociando de buena fe, diciendo que las partes no se reúnen en persona desde junio. USMX dijo el lunes que había aumentado su oferta a aumentos salariales de más del 50% durante el contrato propuesto de seis años, pero una persona familiarizada con las negociaciones dijo que esa oferta había sido rechazada por el sindicato. La ILA no está discutiendo públicamente sus demandas, pero al entrar en el fin de semana se informó que estaba pidiendo aumentos salariales anuales que resultarían en aumentos totales del 77% durante la vida del contrato, con el salario máximo subiendo de US$ 39 por hora a US$ 69.
También hay disputas entre el sindicato y la gerencia sobre el uso de la automatización en los puertos, que el sindicato dijo que costaría algunos empleos. USMX dijo que busca mantener el mismo lenguaje del contrato sobre el uso de la automatización.
El sindicato dice que ha continuado hablando con USMX, solo que no en negociaciones cara a cara. Antes de la huelga, dijo que la gerencia sabe lo que está exigiendo para llegar a un acuerdo y que cualquier huelga sería culpa de la gerencia, no del sindicato. Dijo que sus demandas son razonables dado el nivel de ganancias en la industria naviera.
Daggett, vistiendo una sudadera con las palabras “Los muelles son nuestros”, se dirigió a los huelguistas fuera del Puerto de Nueva York y Nueva Jersey, en un video publicado en una página de Facebook de la ILA.
“Quiero decirles a todos que lo que están haciendo es correcto. Esto pasará a la historia, lo que estamos haciendo aquí”, dijo. Recordó la última huelga del sindicato cuando él y otros miembros del sindicato estuvieron en huelga durante tres meses para ganar 80 centavos adicionales por hora.
“Ahora están ganando miles de millones y miles de millones de dólares, después de la pandemia, cuando todos nosotros estábamos trabajando. ¿Quiénes son los codiciosos aquí?”, dijo. “Vamos a mostrarles… porque nada se moverá sin nosotros”.
Las tarifas de envío se dispararon durante e inmediatamente después de la pandemia, ya que las cadenas de suministro se enredaron y la demanda aumentó. Las ganancias de la industria superaron los US$ 400 mil millones de 2020 a 2023, lo que se cree que es más de lo que la industria había ganado en total desde que comenzó la contenedorización en 1957, según el analista John McCown.
Los estibadores en huelga protestan fuera del Puerto de la Terminal Marina de Packer Avenue en Filadelfia, Pensilvania, el 1 de octubre. Ryan Collerd/AP
Las empresas se ponen nerviosas
Atrapadas y observando con gran preocupación lo que está sucediendo están las empresas que dependen del movimiento de bienes.
Más de 200 grupos empresariales enviaron una carta a la Casa Blanca la semana pasada pidiendo a la administración de Biden que intervenga para evitar una huelga, diciendo que el país depende del movimiento de importaciones y exportaciones a través de estos puertos.
“Lo último que necesitan la cadena de suministro, las empresas y los empleados… es una huelga u otras interrupciones debido a una negociación laboral en curso”, decía la carta.
La Cámara de Comercio de EE.UU. envió una carta de seguimiento el lunes instando al presidente Joe Biden a ejercer poderes bajo lo que se conoce como la Ley Taft-Hartley, que se convirtió en ley en 1947, para mantener los puertos abiertos y a los trabajadores estibadores en el trabajo. El presidente George W. Bush aplicó la ley en 2002 para detener un cierre patronal de 11 días de miembros del sindicato en los puertos de la costa oeste.
Pero Biden dijo a los periodistas el domingo que no tiene intención de usar los poderes que tiene bajo Taft-Hartley.
“No”, dijo Biden. “Porque es una negociación colectiva, y no creo en Taft-Hartley”, añadió.
La Casa Blanca dijo en un comunicado este martes que el presidente Biden y la vicepresidenta Kamala Harris están monitoreando de cerca la huelga, pero creen que la negociación colectiva, no un golpe de pluma, es la mejor manera de resolver la huelga.
“El presidente ha indicado a su equipo para que transmita su mensaje directamente a ambas partes de que necesitan estar en la mesa y negociar de buena fe, de manera justa y rápida”, dijo un portavoz de la Casa Blanca en un comunicado. “Los altos funcionarios de la Casa Blanca y de la administración continúan trabajando las 24 horas para que ambas partes negocien hacia una resolución”.
Sin embargo, la Casa Blanca también señaló que el presidente está “evaluando formas de abordar los posibles impactos” de la huelga portuaria, “si fuera necesario”.
Sin embargo, no está claro si simplemente ordenar a los miembros del sindicato que vuelvan al trabajo realmente haría que la carga se moviera en los muelles.
Hay numerosas formas en que los trabajadores pueden ralentizar el flujo de carga mientras siguen estrictamente las reglas del contrato actual. En un video publicado a principios de septiembre, Daggett de la ILA dijo que si los miembros se veían obligados a volver al trabajo, probablemente solo moverían una pequeña fracción de sus volúmenes normales de carga.
“¿Creen que cuando vuelvan al trabajo esos hombres van a trabajar en ese muelle?”, dijo en el mensaje de video. “Va a costar dinero a las empresas pagar sus salarios, mientras pasa de 30 movimientos por hora a tal vez ocho”.
Las líneas navieras se dan cuenta del problema de hacer que Biden ordene al sindicato volver al trabajo, dijo Peter Tirschwell, vicepresidente de inteligencia y análisis global en S&P Global Market Intelligence y presidente de la conferencia de envío TPM.
“Un alto ejecutivo de una línea naviera me dijo ayer: ‘Si se ven obligados a volver al trabajo pueden hacer la vida miserable para todos'”, dijo a CNN la semana pasada.
Negocian para evitar huelga de trabajadores portuarios en EE.UU. 3:09
Esta historia ha sido actualizada con información adicional y contexto.
Arlette Saenz de CNN contribuyó a este informe.
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