Nueva York (CNN) — Bastaron tres días para que una de las partes diera su brazo a torcer y la huelga potencialmente paralizante de los puertos de la Costa Este y del golfo de Estados Unidos llegara a su fin, con unos daños probablemente limitados para la economía estadounidense.
Los miembros de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA, por sus siglas en inglés), el sindicato que representa a 50.000 miembros cubiertos por el contrato con la Alianza Marítima de Estados Unidos, volvieron al trabajo a primera hora del viernes, después de que ambas partes llegaran a un acuerdo sobre la disputa clave de la huelga iniciada a primera hora del martes: la escala de aumentos salariales.
Logran acuerdo de salarios en puertos de EE.UU. y trabajadores en huelga regresarán a sus puestos el viernes
La huelga había amenazado con perturbar las cadenas de suministro, lo que provocaría la escasez de algunos bienes de consumo y suministros necesarios para mantener en funcionamiento las fábricas estadounidenses. También cortó temporalmente el flujo de muchas exportaciones estadounidenses, poniendo en peligro las ventas al exterior de algunas empresas estadounidenses.
Pero los daños fueron relativamente limitados, ya que la huelga sólo duró tres días, sobre todo porque muchos transportistas se habían apresurado a trasladar sus mercancías a través de los puertos antes del inicio de la huelga a las 12:01 horas del martes, un plazo que se conocía desde hacía meses.
¿Qué incluye el acuerdo?
La alianza marítima, que opera bajo las siglas USMX, acordó aumentos de US$ 4 por hora para los miembros del sindicato, además del salario base actual de US$ 39 por hora, un aumento inmediato de algo más del 10%, según una persona familiarizada con el acuerdo. Después, los miembros del sindicato recibirán aumentos adicionales de US$ 4 por hora cada año durante la vigencia del acuerdo provisional de seis años. Esto supondrá un aumento total de US$ 24 por hora durante la vigencia del contrato, es decir, un 62% en total.
El sindicato había estado dispuesto a considerar el acuerdo de US$ 4 la hora antes de la huelga, dijo el jefe sindical Harold Daggett en la línea de piquete frente al Puerto de Nueva York y Nueva Jersey a primera hora del martes, poco después del inicio de la huelga. Pero cuando la empresa replicó con una oferta de US$ 3 la hora, Daggett la rechazó con un lenguaje colorido y llevó a sus miembros a su primera huelga desde 1977.
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Pero el jueves la USMX accedió a subir su oferta, y la huelga concluyó enseguida.
Una vez que se llegó a un acuerdo sobre los salarios, ambas partes se mostraron ansiosas por que los trabajadores volvieran al trabajo lo antes posible, aunque aún quede más por resolver sobre el resto del contrato.
Había barcos anclados en alta mar esperando entrar en puertos desde Maine hasta Texas, para cargar y descargar mercancías. Los trabajadores, que no cobraban y no disponían de ninguna prestación del sindicato durante la huelga, estaban ansiosos por limitar su pérdida de ingresos. Así que lo lógico para ambas partes era que se suspendiera la huelga y se prorrogara el contrato anterior hasta el 15 de enero, mientras las partes negociaban los detalles restantes.
La vuelta a la normalidad tardará días
Pero el flujo de mercancías aún tardará un tiempo en volver a la normalidad. Antes de la huelga, varios expertos en logística habían dicho que se tardarían entre tres y cinco días en recuperarse de cualquier día de cierre de los puertos.
Por ejemplo, tanto el Puerto de Nueva York y Nueva Jersey, el mayor puerto afectado y el tercero del país por volumen de carga, como el Puerto de Virginia, anunciaron a los operadores marítimos que sus puertas permanecerían cerradas a los camiones el viernes, mientras ambos puertos trabajan para que los contenedores puedan circular por sus instalaciones lo antes posible.
Un hombre camina por las vías del tren en el Puerto de Newark, Nueva Jersey, el 4 de octubre de 2024. Crédito: Bryan R. Smith/AFP/Getty Images
Normalmente, los contenedores pueden cargarse directamente de los barcos a los camiones, pero también suelen apilarse en los terrenos del puerto a la espera de ser recogidos y trasladados. Los camiones podrán entrar por las puertas a partir del sábado. Otros puertos están estudiando añadir jornadas de fin de semana para intentar hacer frente a la acumulación de trabajo.
Por supuesto, un cierre de tres días no es infrecuente, aunque ésta sea la primera huelga en casi medio siglo. Las condiciones meteorológicas extremas también pueden provocar paros. De hecho, varios de los puertos afectados del Sureste habían estado cerrados antes de la huelga debido al huracán Helene.
A pesar de que se habló de que la huelga afectaría a los esfuerzos de recuperación tras el huracán, no hubo casi ningún impacto en el flujo de suministros de emergencia a las víctimas de la tormenta. Todos los barcos que hacen escala en esos puertos son de propiedad extranjera y proceden de puertos de ultramar. Según el derecho marítimo estadounidense, esos barcos no pueden transportar mercancías de un puerto estadounidense a otro.
¿Podría reanudarse la huelga?
El acuerdo del jueves es probablemente el final de la huelga, pero no cierra la puerta a una nueva huelga en el futuro. El lenguaje final del contrato completo, cuando esté terminado, tendrá que ser ratificado por los miembros de base del sindicato antes de que pueda entrar en vigor.
Si los afiliados votan en contra del acuerdo, la huelga podría reanudarse. Y este tipo de rechazo de un acuerdo laboral provisional no es inaudito.
El mes pasado, la Asociación Internacional de Maquinistas y el fabricante de aviones Boeing llegaron a un acuerdo provisional, que los dirigentes sindicales recomendaron aceptar a sus 33.000 afiliados. Los dirigentes incluso lo describieron como el mejor acuerdo que habían negociado nunca con la empresa. Pero los miembros del sindicato votaron casi unánimemente en contra y siguen en huelga desde el 13 de septiembre.
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