Sheridan, Wyoming (CNN) — Con su característico traje azul y su corbata roja, Donald Trump se muestra en actitud presidencial mientras se sienta detrás de un escritorio de madera oscura y firma un documento de aspecto oficial.
Justo entonces, un destello dorado aparece en su muñeca. El efecto especial pretende llamar la atención sobre el propósito de la aparición del expresidente en el breve video promocional: vender relojes.
Y no cualquier reloj. Estos relojes de edición limitada están “diseñados para el presidente” y llevan el nombre de Trump. Un sitio web presume de la “potencia y precisión de fabricación suiza” de la marca, y un modelo alcanza un precio de seis cifras.
Pero una investigación de CNN sobre la fabricación y distribución de los relojes de la marca Trump acabó en un centro comercial aparentemente modesto de una pequeña ciudad del remoto norte de Wyoming, no muy lejos de la frontera con Montana.
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Allí, compartiendo estacionamiento con una mezcolanza de negocios, entre ellos un H&R Block, un restaurante de comida rápida Wendy’s y una “tienda de vapeo y cáñamo”, hay una oficina anodina que sirve de dirección postal a TheBestWatchesOnEarth LLC, la empresa que está detrás de la nueva línea de relojes Trump. El edificio alberga una guardería, pero no hay rastro de los relojes que, según Trump, “te hacen parte de un club muy exclusivo”.
Poco se sabe o se puede descubrir sobre la empresa que ahora trabaja con el candidato republicano a la presidencia, incluida la persona o personas que están detrás de ella. La falta de detalles públicos sobre el nuevo socio comercial de Trump se debe a dónde y cómo se creó la sociedad de responsabilidad limitada. Y, al igual que otras empresas que Trump ha puesto en marcha mientras se presentaba a la presidencia, estos relojes son el resultado de un acuerdo poco transparente que suscita preguntas que su campaña no ha respondido y que no podrían resolverse ni siquiera llamando a la puerta del domicilio social de la empresa.
CNN encontró docenas de otras empresas que también reclaman la dirección como propia, incluida una sociedad de responsabilidad limitada independiente que vende zapatillas con la temática de Trump a través de un acuerdo de licencia con el expresidente. Algunas están tan alejadas como una empresa de cabildeo de Washington que representa al gobierno de Montenegro, mientras que otras apenas han dejado rastro de su paradero.
Otra empresa vinculada a la dirección tiene un nombre que evoca a TheBestWatchesOnEarth LLC. Está registrada en la misma dirección que Kingdom Honey LLC, que también se hace llamar TheBestHoneyOnEarth en su tienda minorista en línea, Royal Honey Shop. Allí vende productos de “miel potenciadora masculina”, algunos de los cuales la Administración de Alimentos y Medicamentos ha advertido a la gente que no consuma tras descubrir que contenían el fármaco para la disfunción eréctil utilizado en el Viagra.
Este edificio de oficinas sin relevancia de Wyoming es la dirección postal de dos empresas vinculadas al expresidente Donald Trump, entre ellas TheBestWatchesOnEarth LLC. El edificio alberga una guardería, pero no hay rastro de los relojes que, según Trump, “te incluyen en un club muy exclusivo”. Crédito: CNN
La FDA advirtió que estos supuestos néctares “naturales” podrían interactuar negativamente con otros medicamentos o causar riesgos importantes para la salud de las personas con diabetes y afecciones cardíacas. Además, la FDA escribió en 2022: “no hay pruebas médicas de que consumir este tipo de miel con hierbas proporcione ninguna mejora sexual u otros beneficios alegados”.
CNN no pudo encontrar documentación sobre una relación directa entre la empresa de la miel y Trump. Contactado por correo electrónico, un portavoz del vendedor de miel, Vladimir Dmitriev, la calificó de “empresa de gran reputación”, pero se negó a responder a una serie de preguntas. Aunque en ninguna de las preguntas se mencionaba a Trump, Dmitriev dijo a CNN: “Hemos recibido instrucciones de nuestros directivos en Estados Unidos de no colaborar con ninguna agencia de noticias (concretamente CNN) hasta después del 5 de noviembre”, que es el día de las elecciones.
Al preguntársele en un correo electrónico de seguimiento si la empresa tenía algún vínculo comercial con Trump, la empresa respondió que “no puede proporcionar ninguna información ni detalles en este momento”.
Todas estas empresas comparten el mismo “organizador”, Andrew Pierce, cuya empresa sirve de agente registrado y de guardián para obtener más detalles sobre los negocios que Trump está promoviendo en las últimas semanas de su tercera candidatura a la Casa Blanca.
Un representante de la oficina de Pierce en Sheridan, Wyoming, dijo a CNN que pasa la mayor parte del tiempo en la sede de la empresa en Puerto Rico. Carol Mendelsohn, directora de marketing de la empresa de Pierce, confirmó en un correo electrónico que son los agentes registrados de las empresas relacionadas con Trump. Pero dijo que habían constituido más de 100.000 empresas en todo el mundo y que no tenían ninguna participación directa en sus operaciones.
“Para ser absolutamente claros, los agentes registrados no tienen ninguna responsabilidad por las acciones de sus clientes y no responderemos a ninguna otra comunicación por correo electrónico o teléfono sobre estas empresas”, escribió.
El padre y socio de Pierce, el abogado Mark Pierce, dijo en una entrevista telefónica que desconocía que dos de sus clientes tuvieran negocios con el expresidente hasta que CNN se puso en contacto con él.
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Aunque el mayor de los Pierce defendió los derechos de sus clientes, incluidos los fabricantes de relojes y zapatillas de Trump, a mantener sus datos en privado, dijo que el historial del expresidente como hombre de negocios debería llevar a la cautela a quienes estén interesados en adquirir un producto que él venda.
“Antes de gastarse US$ 100.000 en un reloj, deberían saber a quién se lo compran”, afirmó.
Ni la campaña de Trump ni la Organización Trump respondieron a una lista detallada de preguntas de CNN sobre su asociación con TheBestWatchesOnEarth, incluyendo quién está detrás de la empresa, cómo se produjo el acuerdo y si investigó a las personas que estaban detrás de su nueva aventura empresarial.
Los intentos de contactar con TheBestWatchesOnEarth a través de su sitio web generaron una respuesta automática: “Ten en cuenta que es posible que hayamos recibido un gran número de solicitudes y que tardemos más tiempo en darte una respuesta”.
Trump cobra mientras hace campaña
Como promotor inmobiliario de Manhattan con una considerable influencia de celebridad, Trump lleva mucho tiempo sacando provecho de su fama mediante acuerdos de licencia. Decenas de acuerdos a lo largo de los años han dado lugar a productos que van desde el vodka y los filetes Trump hasta gigantescos rascacielos que llevan su apellido. Muchos debutaron mucho antes de que iniciara su carrera política y la mayoría desaparecieron antes de su toma de posesión en 2017.
Sin embargo, Trump ha suscrito una avalancha de nuevos acuerdos de licencia tras abandonar la Casa Blanca y mientras intentaba volver a la política, un uso sin precedentes del nombre, la imagen y la semejanza de un candidato presidencial -por no hablar del tiempo- mientras aspiraba al cargo más alto del país.
Los acuerdos le han reportado millones de dólares, según los documentos de divulgación financiera que su campaña presentó a principios de verano. Varios de esos acuerdos se remontan a Wyoming, un estado que permite a los propietarios de empresas ocultar su identidad tras un agente registrado, término que designa a alguien que puede ocuparse de la correspondencia gubernamental, fiscal y legal de una empresa.
Por ejemplo, el año pasado Trump ganó US$ 7,2 millones mediante un acuerdo de licencia con NFT International, LLC, una empresa que vende tarjetas coleccionables digitales NFT, o fichas no fungibles, de Trump y está registrada en Cheyenne, Wyoming.
Cuando Trump presentó una línea de zapatillas deportivas a principios de este año en una reunión de aficionados en Filadelfia, resultó ser otro acuerdo de licencia, éste con 45footwear LLC, una sociedad registrada por Pierce también en Wyoming. Los intentos de contactar con 45footwear a través de un correo electrónico en su sitio web fueron infructuosos.
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Trump ha promocionado regularmente estos productos en las mismas cuentas de las redes sociales en las que comparte mensajes políticos con sus seguidores, a menudo con videos de estilo infomercial grabados en Mar-a-Lago con un telón de fondo que también utiliza para los anuncios de campaña.
Así ocurrió el mes pasado, cuando Trump, en un post de Truth Social 40 días antes de las elecciones, compartió una nueva línea de relojes. Los relojes se venden al por menor a partir de US$ 499, pero la serie Tourbillon tiene un precio de US$ 100.000. Están disponibles en tres colores diferentes y su número está limitado a 147.
“Te van a encantar”, escribió Trump. “Sería un gran regalo de Navidad”.
En esta foto de un video promocional, el expresidente Donald Trump sostiene un reloj con la marca Trump. Crédito: TheBestWatchesonEarth LLC
En algunos rincones de la comunidad de los relojes de lujo de nicho, la entrada de Trump ya es objeto de burla. Las primeras compras se enviarán en octubre, dice la empresa, pero las fotos y videos promocionales circulan ampliamente por Internet. Oisín O’Malley, un destacado crítico de relojes cuyos videos en YouTube superan regularmente las 100.000 visitas, calificó la línea de US$ 800 chapada en oro de “baratija” y dijo que el modelo más caro parecía “básico” para su costo, al tiempo que afirmaba que “parece diseñado en una computadora”.
En su intento más serio de reseñar el producto en su canal de YouTube, Tim Mosso, especialista del mercado online de relojes de lujo 1916 Project, consideró “un poco siniestro” que el modelo de US$ 100.000 no fuera a prueba de agua, al tiempo que se preguntaba por qué el sitio web no incluye información básica como el tamaño del producto. Especuló que sólo se fabricarán unos pocos de los modelos más caros.
“Definitivamente es un gusto adquirido”, dijo Mosso a sus 160.000 suscriptores.
De hecho, el sitio web de Trump Watches está salpicado de cláusulas de exención de responsabilidad. Aunque anuncia que los relojes fueron “Diseñados para encarnar el espíritu de lucha del presidente Trump”, afirma en letra más pequeña que los productos “no fueron diseñados, fabricados, distribuidos ni vendidos por Donald J. Trump, la Organización Trump ni ninguna de sus respectivas filiales o directivos”. Otro descargo de responsabilidad deja claro que las ventas de los relojes no beneficiarán a la campaña política de Trump. La tienda online del calzado Trump lleva un lenguaje similar.
El sitio web de los relojes también indica que los relojes que aparecen en las imágenes y videos promocionales tienen “fines ilustrativos” y pueden no parecerse a los que finalmente se entreguen a los clientes.
Hay pocos detalles públicos más sobre la empresa relojera que ahora hace negocios con el anterior -y quizá futuro- presidente de Estados Unidos. Según los registros mercantiles, TheBestWatchesOnEarth fue registrada por Pierce en Wyoming el 29 de julio, menos de dos meses antes de que Trump presentara por primera vez la línea con una publicación en las redes sociales.
“Sin vínculos significativos con el estado de Wyoming”
Las empresas de Pierce, como Wyoming LLC Attorney y Cloud Peak Law, prometen ayudar a sus clientes a mantener ocultos ciertos detalles.
“Estamos especializados en crear LLC anónimas para proteger tu información personal de la mirada pública”, dice el sitio web de Wyoming LLC Attorney.
Wyoming LLC Attorney puede ayudar a crear una nueva sociedad de responsabilidad limitada o LLC en 24 horas, anuncia. El sitio web también incluye una advertencia de que, a pesar de su nombre, no es un bufete de abogados y no ofrece asesoramiento jurídico.
Los dos negocios comparten edificio. Una de las entradas no tiene letrero, pero en una visita reciente estaba adornada con un esqueleto naranja decorativo. Un gerente explicó que la empresa alquila espacio a un operador de guarderías y a un programa de servicios sociales gestionado por el condado.
En los documentos de la Secretaría de Estado de Wyoming figura el pequeño edificio de oficinas del centro comercial como “dirección comercial principal” de decenas de empresas, entre ellas las alineadas con Trump, aunque aparentemente no tienen presencia física allí.
Un residente de Wyoming intentó sin éxito demandar a Pierce en 2022 por unas piezas de oro supuestamente defectuosas vendidas por una sociedad que Pierce registró en el estado. El abogado de Pierce escribió en un documento judicial que su cliente residía en Puerto Rico y “no tiene vínculos significativos con el estado de Wyoming”. El caso contra él fue desestimado.
Pero el cliente obtuvo posteriormente una sentencia en rebeldía contra la empresa que le vendió las joyas, según consta en los registros judiciales. El cliente declaró en un documento judicial que intentó llamar al vendedor en repetidas ocasiones, pero que le “colgaron” y que la dirección del vendedor “es desconocida y no puede averiguarse con diligencia razonable”. El vendedor no se presentó a la audiencia, por lo que se dictó sentencia a favor del cliente.
Mark Pierce calificó de limitado el papel del agente registrado en Wyoming. Dijo que el secretario de Estado de Wyoming u otras autoridades pueden solicitar registros e información adicionales que mantengan archivados sobre las empresas que registran, pero añadió que eso ocurre con muy poca frecuencia.
Sugirió, no obstante, que los consumidores deberían ser “más cautelosos” con un producto vinculado al nombre de Trump y dejó pocas dudas sobre su opinión del expresidente. “Si el Sr. Trump o alguien de su familia estuvieran en el mismo lado de la calle que yo”, dijo Pierce, “me cruzaría la calle”.
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