(CNN) — Una contraofensiva rusa está en marcha para recuperar partes de Kursk perdidas ante las fuerzas ucranianas tras un ataque sorpresa transfronterizo, pero aún no ha ganado impulso.
Ucrania lanzó su asalto el mes pasado, capturando decenas de asentamientos, un movimiento que sorprendió incluso a los aliados de Kyiv. Pero desde el principio, los observadores dijeron que era poco probable que pudiera mantener sus avances.
Videos geolocalizados muestran que las unidades rusas han retomado un par de aldeas, pero la situación sigue siendo fluida. Tanto la calidad como el número de tropas rusas comprometidas en la región son inciertas, y los relatos confiables del frente son escasos.
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El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, ha reconocido el inicio de la contraofensiva rusa y dice que pretende desplegar entre 60.000 y 70.000 tropas en la región de Kursk. Pero dijo el viernes que los rusos “aún no han tenido ningún éxito serio”. Y agregó: “Nuestros heroicos soldados están resistiendo”.
Estados Unidos ha evaluado que Rusia necesitaría hasta 20 brigadas, alrededor de 50.000 hombres, para expulsar a las fuerzas ucranianas de Kursk, pero el portavoz del Departamento de Defensa, el general de división Pat Ryder, dijo el jueves que las acciones rusas hasta ahora eran “marginales” y los analistas no han visto el tipo de masa o calidad que expulsaría rápidamente a la fuerza ucraniana mucho más pequeña.
Algunas unidades de alto calibre parecen estar involucradas en la contraofensiva rusa; videos geolocalizados mostraron elementos del Regimiento de Paracaidistas de élite 51º involucrados en un asalto el jueves. Pero el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW) evalúa que poco del grupo ruso en Kursk “está compuesto por unidades con experiencia en combate”.
Las indicaciones iniciales son que las fuerzas rusas pueden intentar cortar a las tropas ucranianas cerca de la ciudad de Korenevo antes de comenzar una operación de contraofensiva a mayor escala.
Un oficial ucraniano que participa en la operación de Kursk dijo a CNN el viernes que los rusos habían tomado alrededor de dos kilómetros (una evaluación compartida por blogueros militares rusos) en el borde occidental de la zona capturada por los ucranianos el mes pasado. El oficial dijo que las malas comunicaciones estaban obstaculizando sus operaciones.
Un soldado ucraniano armado en la calle el 10 de septiembre de 2024 en Sudzha, región de Kursk, Rusia. (Oleg Palchyk/Global Images Ukraine/Getty Images)
Circuló un video de la bandera rusa (y de la bandera de la compañía militar privada Wagner) siendo izada en la aldea de Snahost. Pero el oficial dijo que la situación se había estabilizado y había intensos combates en otra aldea cercana.
También hay señales de que las unidades ucranianas pueden estar desarrollando una nueva ruta de asalto hacia una parte diferente de Kursk, cerca de la ciudad de Veseloe. Esto podría estar destinado a distraer a las fuerzas rusas.
“Al lanzar ofensivas sorpresa a través de la frontera escasamente defendida, Ucrania puede llevar a cabo una guerra de guerrillas a nivel operativo para apoyar una estrategia general de agotamiento,” dice Robert Rose, del Instituto de Guerra Moderna en West Point.
A pesar del contraataque ruso en Kursk y las crecientes pérdidas ucranianas, Zelensky insiste en que la incursión en Kursk es necesaria y valiosa, y ha ralentizado los avances rusos en el este de Donetsk, donde la ciudad de Pokrovsk está bajo amenaza inmediata. El presidente de Rusia, Vladimir Putin, busca capturar completamente cuatro regiones del este de Ucrania que ya controla parcialmente, y la mayor parte de los combates en la guerra se han centrado en esta área.
Zelensky dijo a un panel en Kyiv el viernes moderado por Fareed Zakaria de CNN que la ventaja de Rusia en municiones de artillería en el área de Pokrovsk se había reducido de 12 a 1 a 2.5 a 1, lo que atribuyó al éxito de la campaña de Kursk.
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“La velocidad [del avance ruso] en el sector de Donetsk era aún más rápida antes de la operación de Kursk. Y no solo en el sector de Donetsk, sino en todo el este,” dijo Zelensky.
Aunque el impulso ruso se desaceleró en la primera semana de septiembre, no se retiraron unidades significativas para luchar en Kursk, aunque algunas fueron redistribuidas desde áreas menos disputadas a lo largo de la línea del frente de 1,000 kilómetros. El Kremlin parece priorizar el objetivo de progresar en Donetsk sobre recuperar el territorio ruso perdido, por ahora.
Los ucranianos han ofrecido varias razones para la operación de Kursk: que obligaría a Rusia a redistribuir tropas actualmente comprometidas en las líneas del frente en Ucrania; que proporcionaría a Ucrania tierras para negociar en cualquier negociación; que ridiculizaría las ‘líneas rojas’ de Putin; y que proporcionaría un grupo de prisioneros de guerra para intercambiar (lo cual ya consiguió).
Zelensky afirma que la operación de Kursk ha demostrado que las advertencias de Putin sobre las consecuencias de la escalada son vacías.
Zelensky ha añadido ahora otra justificación para la ofensiva de Kursk: que evitó un plan ruso para tomar una gran franja del norte de Ucrania como zona de amortiguamiento, un plan que habría absorbido “centros regionales.”
Dijo al panel de Kyiv que “información de nuestros socios” indicaba que los rusos pretendían crear “zonas de seguridad” en el interior de Ucrania.
El ISW, un centro de estudios en Washington, dijo el viernes que el mando militar ruso podría haber planeado “operaciones ofensivas adicionales a lo largo de un frente más amplio y continuo en el noreste de Ucrania para estirar significativamente las fuerzas ucranianas.”
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Por ahora, tales ambiciones rusas están en espera. Todavía tienen la ventaja en potencia de fuego y hombres a lo largo de la mayoría de las líneas del frente existentes y continuarán utilizando la táctica de bombardeos intensos, seguidos de avances de infantería a través de las ruinas de lo que ha sido destruido, como una forma de desgastar al enemigo.
Los ucranianos tienen varias prioridades inmediatas: crear y fortalecer líneas defensivas en el este y acelerar la formación de nuevas unidades. Están desarrollando capacidades de ataque de mayor alcance para degradar la infraestructura rusa, como aeródromos y depósitos de combustible. Y están exigiendo mayor libertad para usar misiles occidentales de precisión en ataques a mayor profundidad dentro del territorio ruso.
Centro para desplazados en un lugar no revelado en la región de Kursk el 29 de agosto de 2024, tras la ofensiva transfronteriza de Ucrania en la región occidental de Kursk en Rusia. (Tatyana Makeyeva/AFP/Getty Images)
Zelensky dijo a Fareed Zakaria el viernes que las bombas aéreas guiadas de Rusia, conocidas como FABs, eran responsables del 80% de la infraestructura destruida, y que Ucrania necesitaba urgentemente atacar los aeródromos desde los cuales se lanzan.
Este llamamiento parece estar ganando fuerza. El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, dijo en su reunión del viernes con el presidente de EE.UU., Joe Biden, que “las próximas semanas y meses podrían ser cruciales, muy, muy importante que apoyemos a Ucrania en esta vital guerra por la libertad”.
Pero la administración de Biden es cautelosa con las consecuencias de lo que el Kremlin ve como una escalada que llevaría a la OTAN directamente al conflicto.
La incursión en Kursk puede alentar a Ucrania a desarrollar otra herramienta que “podría cambiar fundamentalmente el enfoque de Ucrania para luchar,” según Rose del Instituto de Guerra Moderna.
“Ucrania no puede usar maniobras para lograr una victoria decisiva sobre Rusia. Lo que puede hacer es usar maniobras para explotar vulnerabilidades, forzar a Rusia a sobreextenderse, crear caos, rodear a las fuerzas rusas y capturar equipo ruso”.
El meollo de la cuestión, según Matthew Schmidt, profesor asociado de Seguridad Nacional de la Universidad de New Haven, es cómo Ucrania cambia la toma de decisiones de Putin, ya sea en Kursk o mediante ataques mucho más profundos dentro de Rusia, o ambos.
“¿Lo hace negociar? ¿Lo hace retroceder o pausar en Donetsk?”.
La ofensiva en Kursk puede haber tenido éxito en persuadir a Biden y otros aliados occidentales para aprobar ataques más profundos, dice Schmidt, y “si los ataques de seguimiento pueden sostener la guerra en el interior de Rusia, de modo que afecte a los rusos y luego afecte la toma de decisiones del Kremlin”.
Eso lo definiría como un éxito. Pero necesitamos hacer la pregunta más grande, como eventualmente hizo EE.UU. en Iraq, dice Schmidt. “¿Cómo termina esto?”.
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