(CNN) — Para Regina y John Zdravich, el sueño italiano comenzó hace más de 20 años, después de que una amistad con una joven estudiante de intercambio italiana a la que estaban hospedando les hiciera pensar en el futuro.
La pareja del noroeste de Indiana no tenía forma de saber en ese momento que los enviaría a una odisea intercontinental que abarcaría frustración, falta de hogar y finalmente felicidad en un destino inesperado.
Fue en 2001 cuando formaron un vínculo estrecho con su joven inquilina, y la visitaron en Italia tres veces, durante las cuales se “enamoraron” del país y comenzaron a pensar en cómo sería la vida si se mudaran allí.
“Luego tuvimos otro estudiante de intercambio extranjero de Alemania”, le dice John a CNN Travel.
“Y comenzamos a pensar: ‘Bueno, tal vez haríamos esto, porque seguíamos volviendo a visitarlos en Europa'”.
Algo diferente
A medida que se acercaba la fecha de su jubilación, la pareja, que lleva casada desde 1988, empezó a tomarse la idea más en serio.
“Habíamos vivido en Estados Unidos toda nuestra vida y queríamos probar algo diferente”, dice Regina, que tuvo varios trabajos diferentes a lo largo de los años, pero que trabajaba como contadora antes de jubilarse.
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También estaban interesados en reducir el tamaño de su casa.
“Nuestra casa era demasiado grande para nosotros”, dice Regina. “Y sabíamos que tendríamos que mudarnos a algún lugar. Entonces pensamos: ‘Vámonos al extranjero’”.
Los Zdravich, que se jubilaron a los 62 años, habían llegado a conocer bien Italia durante sus visitas, por lo que estaba en el primer puesto de su lista de destinos a los que mudarse.
Después de investigar un poco sobre la posibilidad, decidieron hacerlo y se dispusieron a vender su casa de tres habitaciones en el noroeste de Indiana en 2017.
La pareja empacó algunas de sus pertenencias esenciales en una caja, las envió a Italia y “comenzó a deshacerse de todo lo que teníamos”.
“Comenzamos a vender cosas en línea, todo lo que pudimos vender”, dice Regina. “Donamos un montón a la caridad. Nos llevó mucho tiempo deshacernos de todo”.
Según John, “les fue bien” con la venta de su casa y estaban “bastante cómodos económicamente” mientras se preparaban para mudarse.
Los Zdravich dejaron los EE.UU. para ir a Italia en enero de 2018, con su gata Sonya a cuestas. Pero las cosas no salieron exactamente como lo habían planeado.
Se mudaron a un apartamento en Salerno, cerca de Nápoles, y comenzaron el proceso de solicitud de una visa de residencia electiva, también conocida como visa de jubilación italiana, un permiso de estadía prolongada para ciudadanos no pertenecientes a la UE con una cantidad específica de ingresos pasivos que tengan la intención de establecerse en Italia.
“Necesitábamos un documento de identidad fiscal nacional (un código fiscal similar al número de la Seguridad Social) y un contrato de alquiler de un apartamento que demostrara que teníamos un lugar donde vivir”, dice Regina.
Después de tres meses, la pareja regresó a Estados Unidos para completar el resto del proceso a través del consulado italiano en Detroit, con la esperanza de poder regresar al país de forma permanente una vez que tuvieran todos los documentos en regla.
Los obstáculos
John, fotografiado en España, dice que a él y a su esposa se les ocurrió la idea de mudarse a Europa después de viajar para visitar a dos estudiantes de intercambio extranjeros que se habían quedado con ellos. (Regina Zdravich)
Aunque aportaron toda la documentación que pudieron, los Zdravich dicen que el proceso les resultó “una auténtica pesadilla” y se encontraron con un gran obstáculo cuando les pidieron que presentaran sus declaraciones de impuestos sobre la renta junto con sus ingresos de jubilación.
“Eso no iba a suceder hasta dentro de un año”, dice Regina, señalando que se había jubilado a finales de 2017.
Al darse cuenta de que era poco probable que les aprobaran sin estos detalles, la descorazonada pareja decidió retirar su solicitud y pidió que les devolvieran sus pasaportes.
“Entonces pensamos: ‘¿Qué diablos vamos a hacer?’”, añade Regina.
En ese momento, la pareja, que se había estado alojando en Airbnb en Indiana y el norte de Wisconsin mientras presentaban la documentación, no tenía realmente ningún lugar adonde ir.
“No teníamos casa”, dice Regina. “No teníamos casa. Ni coche. Nada. Y era invierno en el noroeste de Indiana, que es nieve, hielo, todo ese tipo de cosas”.
Sin saber qué paso dar a continuación, decidieron volver a Italia para intentar solucionar las cosas.
Mientras estaban allí, los Zdravich buscaron en foros de Internet consejos o información de otras personas que habían estado en situaciones similares y se enteraron de que algunos de los que habían luchado para obtener la residencia en Italia habían optado por retirarse en España.
“Pensamos: ‘Está bien, podemos hacerlo’”, dice Regina.
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Como la pareja nunca había estado en España, decidieron viajar para ver si era un lugar en el que se imaginaban viviendo.
“Habíamos estado en Italia varias veces y viajado a gran parte del país… Pero España nunca había estado en nuestro radar, más allá de poder señalarla en el mapa”, admite John.
Mientras estaban en el país, se arriesgaron y firmaron un contrato de alquiler de un año por un apartamento para tener un lugar donde quedarse si todo salía bien.
Los Zdravich decidieron entonces regresar a Estados Unidos una vez más, alquilando un apartamento en Chicago, mientras ponían sus asuntos en orden.
En esta etapa, John, cuyo padre es de Serbia, un país del sudeste de Europa, comenzó el proceso de obtener la ciudadanía serbia, que en última instancia haría mucho más simple mudarse a otro país europeo si las cosas salían mal nuevamente.
“Estábamos ubicados cerca del consulado serbio y del consulado español (en EE.UU.)”, dice Regina. “Así que comenzamos el proceso con ambos”.
Según Regina, John obtuvo la ciudadanía serbia después de aproximadamente un mes.
La pareja obtuvo una visa no lucrativa (o visa de jubilación), un permiso que permite a los ciudadanos no pertenecientes a la UE vivir en el país sin trabajar ni ejercer ninguna actividad profesional, en España, en un plazo de aproximadamente tres meses.
“Fue un proceso como tener un trabajo a tiempo completo”, añade.
Traslado a España
La pareja se mudó a España en 2018 y terminó viviendo en un pueblo a lo largo del río Ebro en Cataluña. (Regina Zdravich)
En agosto de 2018, unos ocho meses después de haber dejado Estados Unidos para irse a Italia, los Zdravich regresaron a España para comenzar su nueva vida.
El cambio de ubicación generó mucha confusión para la pareja durante sus primeros meses en el país, especialmente en lo que respecta al idioma.
“Fue un poco desconcertante, porque habíamos estado estudiando italiano”, dice Regina. “Y literalmente de la noche a la mañana, nos deshicimos de todos nuestros libros de italiano y Rosetta Stone y salimos a buscarlo en español”.
A pesar de su desorientación, la pareja se lanzó a la vida en España y se estableció en la ciudad costera de Oliva, situada en la región de Valencia.
Los Zdravich pronto descubrieron que disfrutaban mucho del estilo de vida español.
“A los españoles les gusta divertirse”, dice John, y agrega que los españoles le parecen “un poco más relajados”.
“Este sería un gran lugar para haber sido 40 años más joven. Ellos tienen sus fiestas. Nosotros nos divertimos”.
La pareja, que anteriormente había comprado y renovado casas juntos, compró una casa de tres habitaciones en la ciudad de García en Cataluña, noreste de España, con dos hectáreas de terreno por 165.000 euros (alrededor de US$ 184.000) en noviembre de 2018.
“Teníamos caballos cuando vivíamos en Estados Unidos y sabíamos que queríamos tenerlos de nuevo”, dice Regina.
“Por eso nos atraía un lugar con terreno. Y además, estamos en una especie de zona natural.
“Para nosotros y para lo que queríamos hacer, era el entorno perfecto, aunque estuviéramos en Cataluña, que tiene su propio idioma y quiere separarse de España”.
Aunque la casa “estaba en muy buenas condiciones”, los Zdravich gastaron unos 10.000 euros (unos US$ 11.187) en obras de renovación y otros 15.000 euros en un nuevo sistema de energía solar.
“De hecho, estamos en el río Ebro, lo que a los españoles puede que no les parezca tan importante”, dice John.
“Pero en Estados Unidos, vivir en un río importante es, aunque ya no pesco, agradable”.
Una de las mayores dificultades que se encontraron desde que se mudaron ha sido aprender el idioma, en particular ahora que están en Cataluña, que tiene su propia lengua, el catalán, así como su propio parlamento y bandera.
La región autónoma celebró un referéndum para la independencia de España en 2017.
“A veces nos confundimos… Hablan catalán, especialmente en estos pueblos pequeños”, dice Regina. “Quieren conservar su lengua catalana.
“Y necesitamos saber español porque todo el trabajo oficial que tenemos que hacer se hace en español…
“El hecho de que aquí se hable un segundo idioma ha hecho que nuestro progreso sea un poco más lento, creo”.
John señala que muchos de sus amigos en el país son jubilados de Inglaterra, lo que no ha ayudado.
“Tomamos clases de idiomas”, dice. “Pero como no trabajamos, hablamos inglés entre nosotros (todo el tiempo)”.
Otro aspecto de vivir en España que a Regina le resulta difícil es el uso del sistema métrico.
“Estoy desconcertada”, admite. “Las recetas me desconciertan porque no logro entenderlas. Finalmente me estoy acostumbrando a la temperatura”.
Factor de asequibilidad
Pagaron 165.000 euros (alrededor de US$ 184.000) por su casa de tres habitaciones en García, España. (Regina Zdravich)
La pareja, que ahora tiene la tarjeta de residente de larga duración, ha descubierto que España es mucho más asequible que Estados Unidos, sobre todo en lo que se refiere a comer fuera.
“A veces es casi como si no pudieras permitirte el lujo de no salir a cenar”, dice John. “Porque es muy asequible.
“Y si no te gusta el vino, estás en el lugar equivocado. Porque el vino aquí es excelente y asequible”.
Los Zdravich también están llenos de elogios para el “increíble” sistema de salud pública del país.
Dicen que compraron una póliza de seguro médico privado durante sus “primeros años” en España, pero luego pudieron registrarse para recibir atención médica después de proporcionar su documentación de residencia y su historial médico.
Cataluña tiene su propio sistema de salud pública, al que puede acceder cualquiera de sus residentes.
“John tuvo que operarse de la espalda, no pagamos ni un centavo”, dice Regina. “Vas y compras una prescripción, y puedes usar el cambio después de la compra.
“En Estados Unidos es una locura lo cara que es la atención sanitaria. Y aquí no lo es tanto”.
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