(CNN) –– Al menos 40 personas murieron en un ataque aéreo israelí durante la noche contra una zona que Israel había designado como zona humanitaria para desplazados en el sur de Gaza, según funcionarios locales de rescate. Israel declaró que la operación iba dirigida contra combatientes de Hamas.
Más de 60 personas resultaron también heridas en el ataque, según la Defensa Civil de Gaza, mientras los equipos de rescate se apresuraban a recuperar a las víctimas sepultadas bajo la arena y los escombros.
Heridas infectadas, gusanos y ninguna escapatoria. La crisis humanitaria de Gaza llega a un extremo límite mientras las condiciones sanitarias empeoran
El grupo dijo que sus equipos se enfrentaban a “grandes dificultades” para recuperar a las víctimas, muchas de las cuales se cree que estaban durmiendo en el momento de los ataques, debido a la falta de recursos.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) informaron el lunes por la noche de que “habían atacado a importantes terroristas de Hamas que operaban en un centro de mando y control situado en la zona humanitaria” de Khan Younis (Gaza).
Vista de la zona tras los ataques aéreos israelíes sobre un campamento de tiendas de campaña en Khan Younis, Gaza, el martes. (Crédito: Hani Alshaer/Anadolu/Getty Images)
Entre los objetivos se encontraban Samer Ismail Khadr Abu Daqqa, que según las FDI era el jefe de la unidad aérea de Hamas en Gaza, Osama Tabesh, que era “el jefe del departamento de observación y objetivos del cuartel general de la inteligencia militar de Hamas”, y Ayman Mabhouh, que según las FDI era “otro terrorista de alto rango de Hamas”.
Los objetivos “participaron directamente en la ejecución” del atentado del 7 de octubre contra Israel y han estado planeando “llevar a cabo actividades terroristas” contra las FDI e Israel, añadió el comunicado de las FDI del martes.
Las IDF no proporcionaron más información sobre los presuntos militantes. CNN está trabajando para verificar de forma independiente las afirmaciones.
Hamas negó haber enviado combatientes a la zona.
El ataque afectó a Al-Mawasi, una región costera de Khan Younis a la que han huido decenas de miles de palestinos desplazados, muchos de los cuales viven en tiendas de campaña en una zona con escasas infraestructuras, poco acceso a refugios o a ayuda humanitaria vital.
Las FDI dijeron que la operación se llevó a cabo bajo la dirección de la Agencia de Seguridad de Israel y la Fuerza Aérea, y que se tomaron medidas para mitigar los daños a civiles “incluyendo el uso de municiones precisas, vigilancia aérea y medios adicionales”. Las FDI no preciaron si se advirtió a los civiles de la zona.
Equipos llevan a cabo una operación de búsqueda y rescate tras los ataques aéreos israelíes contra un campamento de tiendas de campaña de palestinos desplazados en Al-Mawasi, Gaza. (Crédito:Jehad Alshrafi/Anadolu/Getty Images)
En su declaración, Hamas calificó las afirmaciones de Israel de que sus cazas estaban en la zona de “mentira descarada, con la que (Israel) pretende justificar estos crímenes atroces”.
Hamas afirmó que “decenas de civiles desarmados, en su mayoría niños y mujeres” murieron en el ataque.
El portavoz de la Defensa Civil de Gaza, Mahmoud Bassal, dijo que los palestinos de la zona no fueron advertidos del ataque con antelación.
Había más de 200 tiendas de desplazados en la zona de Al-Mawasi, dijo Bassal, añadiendo que entre 20 y 40 tiendas fueron destruidas y “familias enteras han desaparecido en la arena”.
Testigos presenciales afirmaron que al menos cinco misiles impactaron en la zona, según la Defensa Civil de Gaza. La explosión creó tres grandes cráteres, dijo Bassal.
“Ambulancias y equipos de defensa civil fueron movilizados al lugar, y se habla de un gran número de muertos y heridos”, dijo.
Un video que circula por las redes sociales, compartido por el medio de comunicación de Hamas Al Aqsa TV, muestra a miembros de la Defensa Civil de Gaza excavando en la arena mientras buscan a personas desaparecidas. Se ve ropa y zapatos esparcidos por la zona. CNN no ha podido verificar las imágenes de forma independiente.
Palestinos recogen sus pertenencias en el lugar de los ataques israelíes contra un campo de desplazados improvisado en Mawasi, Khan Younis, el martes. (Crédito: Bashar Taleb/AFP/Getty Images)
Un operador de cámara de Associated Press que se encontraba en el lugar de los hechos vio tres grandes cráteres y a personas sacando partes de cuerpos de la arena, entre ellas lo que parecía ser una pierna humana.
“Las personas estaban enterradas en la arena. Los sacaron como partes de cuerpos”, dijo a AP Attaf al-Shaar, desplazado de la ciudad meridional de Rafah.
Las FDI han acusado a Hamas y a otros grupos militantes de la Franja de Gaza de seguir “abusando sistemáticamente de las infraestructuras civiles y humanitarias, incluida la zona humanitaria designada, para llevar a cabo actividades terroristas contra el Estado de Israel y las tropas de las FDI”.
Israel ya ha atacado anteriormente Al-Mawasi en su persecución de comandantes de Hamás y los ataques anteriores han causado importantes víctimas civiles colaterales.
A mediados de julio, un ataque dirigido contra el jefe militar de Hamás, Mohammed Deif, causó la muerte de al menos 90 palestinos.
Al mes siguiente, Israel declaró que sus servicios de inteligencia habían confirmado que Deif, uno de los presuntos autores.
Israel afirma haber matado o capturado a la mitad de los comandantes de Hamás y a más de 14.000 combatientes desde el comienzo de la guerra. Sin embargo, hay claros indicios del resurgimiento del grupo en partes de la franja previamente despejadas por las fuerzas israelíes, que devastaron grandes franjas de la zona en el proceso.
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