(CNN) — Enormes afluentes que alimentan el poderoso río Amazonas —el más grande del planeta— han caído a niveles históricamente bajos, afectando vidas, varando barcos y amenazando a delfines en peligro de extinción mientras la sequía azota Brasil.
Según Cemaden, el centro de monitoreo de desastres naturales del país, el país está sufriendo actualmente su peor sequía desde que se tienen registros en 1950. Es el segundo año consecutivo de sequía extrema en Brasil. Casi el 60% del país está afectado y algunas ciudades, incluida la capital, Brasilia, sufren más de 140 días consecutivos sin lluvia.
En el corazón de la selva amazónica, el impacto sobre los ríos es impactante y los expertos están haciendo sonar la alarma sobre lo que esto significa para la región, un foco de biodiversidad y un amortiguador crucial del cambio climático.
El río Negro, uno de los mayores afluentes del río Amazonas, se encuentra en mínimos históricos para esta época del año cerca de la ciudad de Manaus, en el estado de Amazonas. Sus niveles de agua están cayendo alrededor de 17 centímetros por día , según el servicio geológico de Brasil.
Las características aguas negras del río suelen recorrer su espeso laberinto de canales, pero las imágenes satelitales muestran ahora que se ha reducido drásticamente y que grandes franjas de su lecho están expuestas.
Imágenes satelitales del Río Negro del 12 de septiembre de 2021 versus el 16 de septiembre de 2024 Satélite Copernicus, (Crédito: Sentinel-2)
Parte del Río Negro en Manaus el 19 de junio de 2024 y la misma parte La misma parte del Río Negro el 25 de septiembre de 2024. (Crédito: Edmar Barros/AP)
El Río Negro está experimentando “reducciones extremas” a medida que las temperaturas se disparan y la región lucha con una escasez de lluvias, dijo Lincoln Alves, científico investigador del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil.
Lo mismo ocurre con el río Solimões, cuyas aguas de color turbio convergen con el río Negro en Manaus para formar el río Amazonas.
Este mes, el Solimões cayó a su nivel más bajo registrado para esta época del año en Tabatinga, una ciudad brasileña en la frontera con Colombia y Perú.
Los barcos quedaron varados y ahora se pueden ver grandes extensiones de arena donde antes fluía el agua.
Una barcaza varada en un banco de arena en el río Solimões, cerca de Tefé, estado de Amazonas, Brasil, el 17 de septiembre de 2024. (Crédito: Jorge Silva/Reuters)
El lago Tefé, en la orilla norte del río Solimões, también está muy agotado.
Las fotografías del lago tomadas el mes pasado muestran que su tamaño se ha reducido drásticamente en comparación con el mismo período del año pasado y que sigue disminuyendo. Esto “contribuye a una escasez crítica de agua y afecta a los ecosistemas locales”, dijo Alves.
El año pasado, más de 200 delfines fueron encontrados muertos en el lago durante una sequía histórica y temperaturas del agua récord, y los expertos temen que esto se repita este año.
Ya se están produciendo muertes de delfines. “La semana pasada, encontramos uno por día en promedio”, dijo a Reuters Miriam Marmontel, directora del proyecto de delfines en el Instituto de Desarrollo Sostenible de Mamirauá, a principios de este mes.
Los investigadores creen que a medida que el lago se reduce, hay menos espacio para los delfines, lo que los pone en mayor riesgo de colisión con barcos y transbordadores.
Imágenes satelitales del lago Tefé del 26 de agosto de 2023 frente al 25 de agosto de 2024 Copernicus, satélite Sentinel-2
La investigadora Miriam Marmontel, del Instituto de Desarrollo Sostenible de Mamirauá, después de encontrar un delfín muerto en el lago Tefé el 18 de septiembre de 2024. (Crédito: Leonardo Benassatto/Reuters)
En muchas regiones de la Amazonia “la sequía ya es más intensa hoy que en el peor momento del año pasado”, afirmó Rómulo Batista, biólogo y portavoz de Greenpeace Brasil.
“Los mínimos en estos ríos… suelen darse a finales de octubre”, dijo Adriana Cuartas, investigadora del Cemaden. Este año han ocurrido antes y los niveles de agua seguirán bajando, dijo a CNN.
Las consecuencias son duras para la población local que depende de los ríos para obtener alimentos, medicinas, medios de vida y transporte, dijo André Guimarães, director ejecutivo del Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonia, una organización sin fines de lucro.
“Estamos sufriendo una situación que nunca antes había sucedido”, dijo a CNN, y agregó: “la reducción del caudal del río es absolutamente enorme”.
La grave y prolongada sequía que sufre Brasil ha sido alimentada por un conjunto de factores.
Un intenso fenómeno de El Niño, un patrón climático natural, trajo consigo un clima más cálido y seco a la región el año pasado y hasta 2024. El Niño ya ha terminado, pero el calor y la sequía están siendo influenciados por un Océano Atlántico inusualmente caliente, dijo Cuartas de Cemaden.
La deforestación también es un factor, dijo Alves, que contribuye a elevar las temperaturas y cambiar los patrones de lluvia. “La degradación continua del ecosistema está empujando a la región hacia un posible punto de inflexión”, dijo.
Luego está el cambio climático, impulsado por la quema de combustibles fósiles que calientan el planeta, lo que trae temperaturas más cálidas y períodos más largos sin lluvia.
La devastadora sequía del año pasado en la cuenca del Amazonas fue 30 veces más probable debido al cambio climático, según un informe de World Weather Attribution, una red de científicos que analiza fenómenos climáticos extremos.
Lo que está sucediendo en Brasil “es un ejemplo trágico del impacto local del cambio climático global”, dijo Guimarães, refiriéndose al hecho de que a menudo son los países más pobres y menos desarrollados los que sienten el peso de los impactos del cambio climático causados desproporcionadamente por los países más ricos.
A principios de este mes, el grupo ambientalista Greenpeace presentó una enorme pancarta con el mensaje “¿Quién paga?” en las recién expuestas orillas arenosas del Solimões.
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