(CNN) — El cofundador sobreviviente de la compañía propietaria del sumergible Titan naufragado tiene previsto testificar este lunes mientras un panel de la Guardia Costera de Estados Unidos continúa investigando qué provocó la implosión que mató a cinco personas el año pasado.
La audiencia de dos semanas de la Junta de Investigación Marina comenzó el 16 de septiembre y se espera que se reanude el lunes con el cofundador de OceanGate, Guillermo Sohnlein, quien en enero de 2013 dejó la compañía, listo para testificar, según muestra el calendario de audiencias de la Guardia Costera.
En 2009, Sohnlein y el director ejecutivo Stockton Rush lanzaron la empresa con sede en el estado de Washington que creó el sumergible experimental de 23.000 libras. Rush, el operador del barco, murió en las profundidades del océano Atlántico Norte en junio de 2023 junto con otros cuatro pasajeros del Titan mientras viajaba para visitar los restos del naufragio.
Sohnlein no estuvo involucrado en el desarrollo del Titán , informó anteriormente CNN.
También murieron en lo que las autoridades concluyeron que fue una “implosión catastrófica” el empresario Shahzada Dawood y su hijo de 19 años, Suleman Dawood; el empresario Hamish Harding; y el buzo francés Paul-Henri Nargeolet.
El sumergible perdió contacto con su barco de apoyo, el Polar Prince, una hora y 45 minutos después de su inmersión el 18 de junio de 2023. Los restos, ubicados a varios cientos de metros del Titanic, fueron encontrados el 22 de junio luego de una búsqueda exhaustiva, según la Junta de Investigación Marina, que es el nivel de investigación más alto de la Guardia Costera.
El accidente marcó la primera vez que un sumergible tripulado de aguas profundas implosionó, según expertos de la industria.
El testimonio de las audiencias de la semana pasada retrató a la ex compañía y socio comercial de Sohnlein como personas que priorizaban las ganancias sobre la ciencia y la seguridad, mientras que las advertencias fueron ignoradas repetidamente antes de la implosión del Titán.
Sohnlein le dijo a Anderson Cooper de CNN el año pasado que la seguridad siempre fue una prioridad para OceanGate y Rush, a quien describió como un “gestor de riesgos muy fuerte” en CNN This Morning.
“Creo que él creía que cada innovación que creaba, ya fuera tecnológica o dentro de las operaciones de buceo, tenía como objetivo ampliar la capacidad de la humanidad para explorar los océanos y, al mismo tiempo, mejorar la seguridad de quienes lo hacían”, dijo Sohnlein.
El ex director de operaciones marinas de OceanGate, David Lochridge, en el centro, durante su testimonio el 17 de septiembre de 2024. (Crédito: Andrew J. Whitaker/Pool/The Post and Courier/AP)
Pero los testimonios de la semana pasada, incluido uno del testigo clave y ex director de operaciones marinas de OceanGate, David Lochridge, contaron una historia diferente de Rush y sus puntos de vista sobre el manejo de la seguridad del buque.
Lochridge, quien describió a la empresa como una que se centraba en “ganar dinero” y que ofrecía “muy poco en términos de ciencia”, testificó que había planteado preocupaciones de seguridad sobre las operaciones de OceanGate en 2018 y que no tenía “ninguna confianza” en cómo se construyó el Titán.
“Todo era humo y espejos”, dijo Lochridge sobre cómo operaba la empresa de la que lo despidieron en 2018. “Todas las redes sociales que se ven sobre todas estas expediciones pasadas. Siempre tuvieron problemas con sus expediciones”.
El jueves, un científico marino que buceó como miembro de la tripulación a bordo del Titán en su cuarta misión el año pasado, testificó que el sumergible condenado había sufrido un mal funcionamiento en la plataforma apenas seis días antes de implosionar.
Steven Ross, quien dijo que la Guardia Costera no inspeccionó el Titán en 2021, 2022 o 2023, dijo que el mal funcionamiento de la plataforma el 12 de junio , que fue pilotada por Rush, provocó que los cinco pasajeros a bordo durante ese viaje se estrellaran contra la parte trasera del sumergible durante al menos una hora. La inmersión fue abortada, según Ross, quien dijo que nadie resultó herido.
La semana pasada, otros testificaron que Rush, un ingeniero aeroespacial, rompió voluntariamente las reglas mientras operaba un sumergible experimental que no había sido sometido a pruebas exhaustivas en un esfuerzo por atraer a turistas ricos e investigadores que buscaban viajes a aguas profundas.
La excontratista de ingeniería de OceanGate Antonella Wilby testificó el viernes que sus reiteradas preocupaciones de seguridad sobre el Titán fueron ignoradas y que los sistemas de navegación y comunicaciones acústicas del sumergible fallaron durante una expedición en 2022.
“Ningún aspecto de la operación me parecía seguro”, dijo Wilby, quien finalmente fue apartado de los equipos de comunicaciones y navegación. “Cuando uno responde a preguntas específicas con “eso es exactamente lo que quiere el fundador de la empresa”, en lugar de tomar decisiones de diseño reales, datos y análisis, para mí fue una señal de alerta”.
Roy Thomas, ingeniero principal senior del American Bureau of Shipping, y Phil Brooks, ex director de ingeniería de OceanGate, también tienen previsto testificar el lunes.
Dakin Andone, Cindy Von Quednow, Isabelle Chapman y Curt Devine de CNN contribuyeron a este informe.
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