Hong Kong (CNN) — Cuando el presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, transmitió en vivo un video en el que se le ve recibiendo una primera dosis de la vacuna Sinopharm fabricada en China el lunes, se suponía que alentaría a los filipinos reacios a seguir su ejemplo y protegerse contra el covid-19.
En cambio, esto generó una tormenta de críticas contra Duterte, por elegir una vacuna que aún no ha sido aprobada por los reguladores del país.
En medio de la reacción violenta, Duterte pidió el miércoles a China que retirara las 1.000 dosis de la vacuna Sinopharm que había donado a Filipinas y se disculpó con el público por recibir la vacuna no aprobada.
Duterte dijo que le había dicho al embajador chino que dejara de enviar Sinopharm. «Solo dennos Sinovac, que está siendo utilizada por todos», dijo, según los medios locales, refiriéndose a otra vacuna china que recibió un uso de emergencia en Filipinas en febrero.
Fue el segundo caso de diplomacia incómoda entre Filipinas y su gran vecino en una semana, luego de que el ministro de Relaciones Exteriores, Teddy Locsin, tuviera que disculparse por un tuit lleno de improperios sobre las actividades de Beijing en el Mar de China Meridional.
El cambio radical de Duterte sobre las vacunas de Sinopharm destaca el obstáculo regulatorio que enfrentan las vacunas chinas en ausencia de una aprobación de uso de emergencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS), a pesar de que las vacunas han sido aprobadas para su uso en docenas de países.
Cuando Sinopharm solicitó el uso de emergencia ante la Administración de Alimentos y Medicamentos de Filipinas (FDA) a principios de marzo, el director de la agencia dijo que, como en el caso de Sinovac, tomaría más tiempo decidir sobre la solicitud de Sinopharm porque no había sido aprobada por una «autoridad reguladora estricta», como la OMS.
Pero eso podría cambiar pronto. La OMS dijo en una conferencia de prensa el lunes que esperaba finalizar las decisiones sobre la aprobación de uso de emergencia para las vacunas Sinopharm y Sinovac presentadas «para fines de esta semana».
Un respaldo de la OMS puede finalmente aumentar la confianza en las vacunas chinas, que durante mucho tiempo han enfrentado preocupaciones sobre las tasas de eficacia y la falta de transparencia con respecto a los datos de los ensayos clínicos.
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Las vacunas de Sinopharm y Sinovac son vacunas inactivadas, que tienen una eficacia más baja que las vacunas de ARNm producidas por Pfizer/BioNTech y Moderna. Y a diferencia de sus homólogas occidentales, las dos empresas chinas no han publicado datos completos de sus ensayos clínicos de última etapa realizados en todo el mundo, lo que generó críticas de científicos y expertos en salud.
Según Sinopharm y Sinovac, sus vacunas recibieron diferentes resultados de eficacia en ensayos realizados en diferentes países, pero todas excedieron el umbral de eficacia del 50% de la OMS para la aprobación de uso de emergencia.
Su aprobación podría ser oportuna para COVAX, la iniciativa mundial respaldada por la OMS para garantizar el acceso equitativo a las vacunas contra el covid-19. En las últimas semanas, se ha enfrentado a una grave escasez de suministros en la India, que detuvo la exportación de la vacuna de AstraZeneca en medio de su crisis de covid-19.
Debido a que COVAX solo puede distribuir vacunas aprobadas por la OMS, hasta ahora, las vacunas chinas no se han incluido en su cartera. En cambio, tiene que depender de Pfizer/BioNTech, AstraZeneca, Covishield del Serum Institute of India, Johnson & Johnson y Moderna, que tienen una gran demanda.
En cambio, China ha estado haciendo sus propias donaciones de vacunas a través de acuerdos bilaterales con países individuales, incluido Filipinas, un esfuerzo que, según los expertos, está guiado más por los intereses estratégicos de China que por las necesidades de los países más vulnerables.
La aprobación de la OMS sin duda impulsará la diplomacia de las vacunas de Beijing. Pero lo que es más importante, debería ayudar a brindar una mejor protección contra el covid-19 a los países más necesitados.
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Beijing ordenó a los cines de China que usen la taquilla este año para difundir propaganda celebrando al Partido Comunista. Los fanáticos del cine del país no lo están teniendo, y les preocupa que el nuevo mandato esté desplazando a algunas de las películas de Hollywood por las que están clamando.
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