(CNN) — Después de la muerte del rey Abdalá en 2015, Arabia Saudita rápidamente anunció que uno de sus hermanos menores, el príncipe Salmán, lo sucedería.
El hombre que tomó en ese entonces el control del mayor exportador de petróleo del mundo está bien establecido en las esferas de poder del Golfo Pérsico.
Salmán, de 87 años, es “un miembro incondicional de la familia real” que es “considerado como un reformista pragmático y prudente, al igual que su predecesor”, dice Becky Anderson de CNN en Abu Dabi.
Él ocupó los cargos de ministro de Defensa y viceprimer ministro de Arabia Saudita, y fue un aliado vital de Estados Unidos en el Medio Oriente, durante años. Al igual que Abdalá, él es uno de las docenas de hijos del fundador de Arabia Saudita, el rey Abdelaziz.
Esto es lo que debes saber del rey Salmán bin Abdulaziz:
Él es un líder con experiencia
Salmán fue gobernador de la capital saudita, Riad, por casi cinco décadas durante un período de cambio importante.
“Cuando se convirtió en gobernador en 1963, Riad tenía 200.000 habitantes… ahora cuenta con más de siete millones”, dijo en un comentario Bruce Riedel, colaborador principal del Centro Saban de Políticas para Oriente Medio del Instituto Brookings. “Salmán presidió esta notable transformación con un récord por buen gobierno y porque no existió corrupción”.
“Tenía que ser una combinación… de un reformador, un juez, un jurado en algunos casos y hacer frente a la disidencia, así como hacer frente a los problemas económicos”, le dijo a CNN Robert Jordan, quien fue embajador estadounidense en Arabia Saudita.
La experiencia que tiene Salmán de dirigir Riad también incluía mantener dentro del orden a muchos de los numerosos miembros de la familia real saudita.
“Dado que la mayoría de los príncipes y princesas reales viven en Riad, también era el sheriff de la familia, al asegurar que cualquier transgresión fuera tratada sin complicaciones y silenciosamente, sin publicidad”, dijo Riedel, quien trabajó para la CIA durante 30 años.
Desde entonces, sus funciones a nivel nacional le adjudicaron mayor responsabilidad.
Salmán “ha presidido las reuniones de gabinete durante varios meses y se ha encargado de administrar casi todas las responsabilidades de viajes al extranjero para la monarquía desde que se convirtió en el heredero en 2012”, dijo Riedel.
Su ascenso al trono
El ascenso de Salmán al trono se hizo conforme a los nombramientos establecidos por Abdalá antes de su muerte.
“Creo que verás una continuación… se desarrollarán políticas muy similares, dinámicas muy similares”, dijo James Zogby, presidente del Arab-American Institute. “El reino se está modernizando; está cambiando, se está reformando y continuará haciéndolo durante las próximas décadas”.
Riedel dice que la familia real “valora mucho el compañerismo y la armonía”.
“Los dos reinos sauditas anteriores de los siglos XVIII y XIX fueron destruidos por disputas familiares internas, lo que sus enemigos extranjeros aprovecharon”, explica. “Dado que el mundo árabe enfrenta su peor crisis en décadas, la familia real quiere presentar una imagen de estabilidad y fortaleza”.
Preocupaciones por su salud
Salmán es uno de los hermanos menores de Abdalá. Pero llegó al trono a la edad de 79 años.
Existen informes no confirmados de que podría padecer varios problemas de salud. Sin embargo, dado que los medios de comunicación sauditas están muy controlados por el Estado, realmente nadie está seguro de cuál es su condición.
Riedel dice que Salmán tuvo un derrame cerebral, Simon Henderson del Instituto Washington dice que el cerebro del rey está “devastado por la demencia” y The Economist informa que se cree que sufre de alzhéimer.
“Los informes efectivamente difieren sobre cuán enfermo está el príncipe Salmán –y los informes médicos de las enfermedades de la familia real podrían ser extremadamente imprecisos”, advirtió Anthony H. Cordesman, experto en Medio Oriente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
En julio de 202, el rey se sometió a una cirugía para extirparle la vesícula biliar.
Entre sus hijos hay un astronauta y un piloto de avión de combate
Varios de los hijos de Salmán también ocupan cargos importantes.
Entre ellos se encuentra el príncipe Sultan, quien en la década de 1980 se convirtió en el primer astronauta musulmán; el príncipe Abdelaziz, que fue viceministro de Petróleo; y el príncipe Faisal, gobernador de la región de Medina.
Otro hijo, el príncipe Khaled, al parecer se encontraba entre los pilotos que llevaron a cabo los primeros ataques aéreos contra posiciones de ISIS en Siria en 2014.
Según una biografía oficial, al parecer para cuando cumplió 10 años ya se había memorizado el Corán.
Su heredero
En 2015, el rey Salman relevó al príncipe heredero Muqrin de su cargo y nombró a Mohammed bin Nayef como el nuevo príncipe heredero, el siguiente en la línea de sucesión al trono. Pero en 2017 lo destituyó como príncipe heredero y nombró a su hijo, Mohammed bin Salman.
El caso de Jamal Khashoggi
En 2018, Jamal Khashoggi, un disidente saudita y columnista del diario The Washington Post que vivía en Virginia, desaparece después de ingresar al consulado de Arabia Saudita en Estambul, Turquía. Las autoridades turcas dicen más tarde que Khashoggi fue asesinado y desmembrado en el edificio por un equipo de 15 miembros. Las autoridades saudíes dicen que Khashoggi fue asesinado durante un intento fallido de secuestrarlo.
Ese mismo año, el secretario de Estado de EE.UU., Mike Pompeo, visita al rey Salman y al príncipe bin Salman en Riyadh para hablar sobre la muerte de Khashoggi. Ambos hombres niegan tener conocimiento de la violencia en el consulado.
El fiscal jefe de Arabia Saudita dijo en ese entonces que la evidencia indica que Khashoggi fue asesinado en un acto de asesinato premeditado. Los funcionarios saudíes sostienen que el rey Salman y el príncipe bin Salman no tuvieron participación.
En 2022, presidente de Estados Unidos, Joe Biden, visita al rey Salman y al príncipe bin Salman en Jeddah. Biden le indica al príncipe bin Salman que cree que bin Salman fue el culpable del asesinato de Khashoggi.
Dana Ford de CNN contribuyó con este reportaje.
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